Le premier traité à protéger la diversité marine dans les eaux internationales entrera en vigueur au début de l’année prochaine après que le Maroc est devenu le 60e pays à ratifier l’accord vendredi.
Le traité de haute mer est le premier cadre juridique visant à protéger la biodiversité marine dans les eaux internationales – celles qui se trouvent au-delà de la juridiction de tout pays. Les eaux internationales représentent près des deux tiers de l’océan et près de la moitié de la surface de la Terre, et sont vulnérables aux menaces, notamment la surpêche, le changement climatique et l’exploitation de la haute mer.
“La haute mer est la plus grande scène de crime au monde – elles sont non gérées, non appliquées et une structure juridique réglementaire est absolument nécessaire”, a déclaré Johan Bergenas, vice-président principal des Oceans au World Wildlife Fund.
Pourtant, la force du pacte est incertaine, car certains des plus grands acteurs du monde – les États-Unis, la Chine, la Russie et le Japon – n’ont pas encore ratifié. Les États-Unis et la Chine ont signé, signalant l’intention de s’aligner sur les objectifs du traité sans créer des obligations légales, tandis que le Japon et la Russie ont été actifs dans les pourparlers préparatoires.
Le Canada a signé le traité mais ne l’a pas encore ratifié.
La ratification déclenche un compte à rebours de 120 jours pour que le traité prenne effet. Mais beaucoup plus de travail reste à étoffer la façon dont il sera mis en œuvre, financée et appliquée.
“Vous avez besoin de bateaux plus gros, plus de carburant, plus de formation et un système réglementaire différent”, a déclaré Bergenas. “Le traité est fondamental – commence maintenant le travail acharné.”
Comment ça marche
La haute mer abrite un éventail de vie marine et est crucial dans la régulation du climat de la Terre – ils absorbent la chaleur et le dioxyde de carbone, et génèrent la moitié de l’oxygène que nous respirons. Le traité est également essentiel pour atteindre ce que l’on appelle l’objectif 30×30 – un engagement international pour protéger 30% des terres et de la mer de la planète d’ici 2030.
Le traité crée un processus juridique pour que les pays établissent des zones marines protégées dans ces eaux, notamment des règles d’activités potentiellement destructrices telles que l’extraction de l’efficacité profonde et les régimes de géo-ingénierie. Il établit également un cadre pour le partage de la technologie, les mécanismes de financement et la collaboration scientifique entre les pays.
Surtout, les décisions en vertu du traité seront prises multilatéralement par ce que l’on appelle des conférences de parties, plutôt que par des pays individuels agissant seuls.
Dans un an suivant le fait que le traité prendra effet, les pays se réuniront pour prendre des décisions concernant la mise en œuvre, le financement et la surveillance, et seuls les pays qui ratifieront auparavant auront des droits de vote.
Préoccupations concernant l’application
Certains experts préviennent que l’impact du traité pourrait être émoussé si les joueurs les plus puissants de la haute mer restent à l’extérieur.
“Si les grandes nations de pêche comme la Chine, la Russie et le Japon ne se joignent pas, elles pourraient saper les zones protégées”, a déclaré Guillermo Crespo, un expert en haute mer de la Commission internationale Union for Conservation of Nature (UICN).
“Il sera intéressant de voir comment la mise en œuvre du traité fonctionnera sans ceux qui ont historiquement utilisé le plus de ressources en haute mer.”
Le traité ne crée pas un organisme d’application punitif. Au lieu de cela, il s’appuie en grande partie sur les pays individuels pour réglementer leurs propres navires et entreprises.
Si un navire pilotant un drapeau allemand viole les règles, par exemple, il est de la responsabilité de l’Allemagne d’agir, a déclaré Torsten Thiele, fondatrice du Global Ocean Trust et conseillère sur la gouvernance des océans et les finances bleues.
Cela rend la ratification universelle essentielle, a-t-il déclaré. “Si quelqu’un ne s’est pas inscrit, il dira qu’il n’est pas lié.”
Enric Sala, fondateur du projet de réserve maritime de la Seas Impierges de National Geographic, a averti que certaines nations peuvent désormais indiquer le traité comme une raison de retarder ou d’éviter les efforts de conservation dans leurs propres eaux.
“Il y a des pays qui utilisent le processus pour justifier l’inaction à la maison”, a-t-il déclaré.
Les écosystèmes marins sont à risque
Lisa Speer, directrice du programme international des océans du Natural Resources Defence Council, a déclaré que le fait de protéger la haute mer pourrait signifier des dommages pour les eaux de toute nation individuelle.
“La vie marine ne respecte pas les frontières politiques. Les poissons migrent donc à travers l’océan”, a déclaré Speer. “Idem avec les tortues, avec les oiseaux de mer et toute une multitude d’autres vies marines.
“Et donc ce qui se passe en haute mer peut vraiment affecter la santé et la résilience de l’océan dans la juridiction nationale, dans nos eaux côtières.”
La pionnière de l’exploration d’Ocean Sylvia Earle a salué la ratification, mais a exhorté les dirigeants à ne pas le voir comme une ligne d’arrivée.
“C’est une station de façon – pas le point final”, a-t-elle déclaré.
“Si nous continuons à prendre de l’océan à l’échelle, nous sommes actuellement et que nous utilisons l’océan comme site de décharge comme nous le sommes actuellement, oui, nous mettons le poisson et les baleines et le krill en Antarctique et les hautes mers en danger, mais surtout, nous nous mettons en danger.”
Pour les petites nations insulaires comme Vanuatu, le traité marque une étape majeure vers l’inclusion dans les décisions qui sont depuis longtemps hors de leur portée.
“Tout ce qui affecte l’océan nous affecte”, a déclaré Ralph Regenvanu, ministre du Changement climatique de Vanuatu.
