Le président américain Donald Trump déroulera mardi le tapis rouge au dirigeant de facto de l’Arabie saoudite, le prince héritier Mohammed ben Salmane, pour une visite qui devrait faire progresser la vente d’avions de combat F-35 et une série d’accords commerciaux avec le royaume.
Bin Salman, largement connu sous le nom de MBS, s’est rendu à Washington pour la dernière fois quelques mois seulement avant que Jamal Khashoggi, résident américain et citoyen saoudien, ne soit tué en Turquie en octobre 2018. Khashoggi, un chroniqueur du Washington Post qui critiquait souvent la famille royale saoudienne, est entré dans un consulat saoudien à Istanbul et n’a jamais été revu vivant.
Les services de renseignement américains ont conclu que MBS avait approuvé la capture ou le meurtre macabre de Khashoggi. Le prince héritier a nié avoir ordonné l’opération mais a reconnu sa responsabilité en tant que dirigeant de facto du royaume.
L’accueil chaleureux qu’il recevra mardi à Washington est le dernier signe que les relations se sont remises de la profonde tension provoquée par le meurtre de Khashoggi.
Sept ans plus tard, MBS se présente comme un médiateur de paix, rétablissant les liens avec l’Iran, poussant à un cessez-le-feu à Gaza et accueillant à nouveau la Syrie dans le giron arabe. Sur le plan national, il s’est imposé comme le dirigeant le plus important et le plus audacieux de l’histoire moderne du royaume, conduisant une transformation économique et ouvrant certains secteurs de la société.
Le prince a été invité par le Premier ministre canadien Mark Carney à participer au sommet du G7 cet été en Alberta, mais n’y a pas assisté.
La vente d’avions de combat marquerait un changement régional
Trump espère tirer profit d’une promesse d’investissement saoudienne de 600 milliards de dollars faite lors de sa visite dans le royaume en mai. Il a évité de mentionner les préoccupations liées aux droits de l’homme lors de ce voyage et devrait le faire à nouveau.
Lundi, Trump a déclaré aux journalistes “nous vendrons” des F-35 à l’Arabie Saoudite, qui a demandé à en acheter 48.
Le premier jour de son voyage au Moyen-Orient, le président américain Donald Trump a félicité son hôte, le dirigeant de facto de l’Arabie saoudite, Mohammed ben Salmane. Il a également reçu des éloges pour avoir annoncé la fin des sanctions américaines contre la Syrie.
Il s’agirait de la première vente américaine d’avions de combat à l’Arabie saoudite et marquerait un changement de politique important. Jusqu’à présent, Israël était le seul pays du Moyen-Orient à disposer du F-35.
Au-delà des équipements militaires, le dirigeant saoudien recherche des garanties de sécurité, l’accès à la technologie de l’intelligence artificielle et des progrès sur un accord sur un programme nucléaire civil.
L’ancien négociateur américain au Moyen-Orient, Dennis Ross, qui travaille désormais au Washington Institute for Near East Policy, a déclaré que Trump souhaitait développer une relation à multiples facettes qui maintiendrait l’Arabie saoudite en dehors de la sphère chinoise.
“Le président Trump estime que toutes ces mesures lient de plus en plus les Saoudiens à nous sur une série de questions, allant de la sécurité aux liens entre la finance, l’IA et l’énergie. Il veut qu’ils soient liés à nous sur ces questions et non à la Chine”, a déclaré Ross.
Les États-Unis cherchent un rapprochement entre l’Arabie saoudite et Israël
Trump devrait faire pression sur MBS pour que l’Arabie saoudite rejoigne les accords d’Abraham et normalise ses relations avec Israël.
Les Saoudiens ont été réticents à franchir une étape aussi importante sans une voie claire vers un État palestinien, un objectif qui a été relégué au second plan alors que la région est aux prises avec la guerre à Gaza.
Trump a conclu les accords d’Abraham entre Israël et Bahreïn, les Émirats arabes unis, le Maroc et le Soudan au cours de son premier mandat en 2020. Ces dernières semaines, le Kazakhstan a accepté de les rejoindre.
Mais Trump a toujours considéré l’adhésion de l’Arabie saoudite aux accords d’Abraham comme la clé de voûte d’une paix plus large au Moyen-Orient.
Modernité économique dans le royaume
L’ascension de Ben Salman a commencé lorsque son père, le roi Salman, est monté sur le trône en 2015 et lui a confié de puissants portefeuilles, notamment celui de la défense, alors que les Saoudiens dirigeaient une coalition pour combattre les rebelles Houthis au Yémen.
La société ultra-conservatrice de l’Arabie saoudite a longtemps été associée à la dure répression contre les femmes, mais cela a radicalement changé ces dernières années. Lors d’une visite rare et non supervisée à Riyad, Chris Brown de CBC a rencontré des femmes qui disent qu’elles s’épanouissent désormais, même si des défis subsistent.
En 2017, il a évincé son cousin aîné Mohammed ben Nayef comme héritier lors d’un coup d’État de palais, bouleversant une hiérarchie longtemps régie par l’ancienneté. La même année, le Premier ministre libanais Saad Hariri, né à Riyad, a étonnamment démissionné après plusieurs jours en Arabie Saoudite, certains responsables libanais affirmant qu’il avait effectivement été kidnappé et contraint par les Saoudiens de démissionner.
Dans son pays, le prince de 40 ans a démantelé la police religieuse autrefois redoutée, mis les religieux sur la touche et balayé des décennies de codes sociaux austères. Désormais, les femmes conduisent, travaillent et se mêlent librement aux hommes – des libertés autrefois passibles de la flagellation.
Dans un royaume qui autrefois revêtait les femmes d’abayas et de hijabs noirs obligatoires, les pop stars et les défilés de mode illuminent désormais Riyad, transformant l’image de l’Arabie saoudite d’une théocratie cloîtrée en une nation en marche vers la modernité.
SL’Arabie saoudite a pris d’assaut le monde du sport en finançant le circuit de golf LIV, puis en le fusionnant avec le PGA Tour d’Amérique du Nord, en organisant certains des plus grands combats récents de boxe à Riyad et en obtenant les droits d’organisation de la Coupe du Monde de la FIFA 2034.
Paul Salem du Middle East Institute a noté que malgré les crises passées – notamment les attentats du 11 septembre 2001, lorsque 15 pirates de l’air étaient Saoudiens – les États-Unis et l’Arabie Saoudite restent liés par le même calcul froid qui a défini leurs liens : des intérêts communs dans l’énergie, la défense et maintenant l’IA.
“L’IA est le pétrole du 21e siècle, et l’Amérique a besoin de l’énergie et des capitaux du Golfe”, a déclaré Salem.
En plus du faste de la Maison Blanche, les deux pays prévoient un sommet sur l’investissement au Kennedy Center mercredi, auquel participeront les dirigeants de Salesforce, Qualcomm, Pfizer, la Cleveland Clinic, Chevron et Aramco, la société pétrolière et gazière nationale d’Arabie Saoudite, où d’autres accords avec les Saoudiens pourraient être annoncés.
À la veille de la visite, la société saoudienne Dar Global et la Trump Organization ont annoncé un accord pour un projet d’hôtel Trump International aux Maldives, utilisant un mécanisme de financement cryptographique.
