La diplomatie française en Afrique s’est considérablement affaiblie en 2023, alors que les anciens alliés ont orienté leur politique étrangère ailleurs à la suite de coups d’État militaires et de bouleversements politiques généraux. Une nouvelle loi rendant plus difficile l’immigration des étrangers en France a aggravé la situation.
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Les intérêts français en Afrique seront confrontés à des défis monumentaux en 2024 – en particulier après le renversement des dirigeants du Niger et du Burkina Faso – qui, comme le Mali, sont d’anciens bastions militaires français dans la région agitée du Sahel.
Un long partenariat avec le Gabon, un acteur clé en Afrique centrale, a également pris fin à la suite d'un coup d'État brutal.
La France vit un moment décisif dans ses relations avec l'Afrique, estime Babacar Ndiaye, chercheur principal à l'Institut de Tombouctou au Sénégal, qui estime que les relations sont “probablement les pires depuis le début de la colonisation et de l'esclavage”.
L’alliance de cinq pays connue sous le nom de G5 Sahel, en partenariat avec la France pour lutter contre le terrorisme sur ce territoire désolé, s’est entre-temps effondrée.
Les membres restants, le Tchad et la Mauritanie, suggèrent que la dissolution totale de l'alliance est proche.
Montée du nationalisme
L'ambassade de France à Niamey, la capitale du Niger, a fermé ses portes au début de 2024 dans un contexte de sentiment anti-français qui a renforcé le soutien aux juntes militaires peu intéressées par la garantie de la démocratie et de la sécurité.
“Parmi les jeunes des villes et des villages, les chefs de l'armée restent populaires – moins grâce à leur prestation de services publics qu'à leur rhétorique sur la souveraineté, qui joue sur un ressentiment persistant à l'égard de la France”, a déclaré le groupe de réflexion Crisis Group en publiant une liste de 10. conflits à surveiller en 2024.
Les juntes enhardies au pouvoir à Bamako, Ouagadougou et maintenant Niamey sont soutenues par les forces paramilitaires du groupe mercenaire russe Wagner.
Pendant ce temps, en Centrafrique, où la mission de maintien de la paix menée par la France entre 2013 et 2022 est également considérée comme un échec, les forces russes ont remplacé les soldats français.
Les sociétés de sécurité américaines se disputent également une porte d’entrée.
Chemin peu clair
Si les forces françaises restent en Côte d'Ivoire, au Sénégal, au Gabon, à Djibouti et au Tchad, leur rôle sur le continent reste flou après le départ des troupes du Mali, du Burkina Faso et du Niger.
L'Institut de Tombouctou affirme que l'Allemagne cherche à combler le vide alors que l'inquiétude européenne pour l'avenir de la région grandit.
“La France a perdu sa place diplomatique et militaire au Sahel, c'est certain”, a déclaré Ndiaye à RFI. “Ce que Charles de Gaulle et Jacques Foccart avaient construit après la fin de la période coloniale n'est plus.”
Même le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell, a averti que la stratégie européenne dans la région était un échec.
C'est la preuve que l'insurrection islamiste au Sahel ne peut être vaincue par une stratégie militaire, ajoute Ndiaye.
“Nous ne pouvons pas combattre une idéologie par les armes… Ces pays ont besoin de développement et de démocratie.”
Des liens culturels affaiblis
Les tensions sont également visibles dans les liens économiques et les échanges culturels.
Dans les anciennes colonies françaises, le président Emmanuel Macron est simplement considéré comme l'héritier d'”un système qui n'est pas encore totalement démantelé”, estime Ndiaye.
Sur le plan économique, la Chine est le grand gagnant de la région et désormais le plus grand investisseur du continent, suivie par les États-Unis, puis la France, avec un intérêt croissant de la part de la Grande-Bretagne, de l'Allemagne, de la Turquie et du Japon.
La Chine possède des intérêts pétroliers et gaziers considérables, notamment au Niger.
Une loi controversée sur l’immigration adoptée par la France le mois dernier pourrait également avoir un impact catastrophique sur les relations franco-africaines.
Pierre Jacquemot, ancien ambassadeur de France au Kenya, au Ghana et en RDC, a déclaré à RFI que les nouvelles règles, qui imposent des frais prohibitifs pour les visas, sont un terrible message pour les étudiants africains.
Ces étudiants, dit-il, contribueraient grandement aux futures relations entre la France et leur pays d’origine.
La manière dont Paris a géré la crise du Niger est la pire de son histoire, d'autant plus que Niamey était un allié depuis son indépendance, a déclaré Jacquemot à RFI.
Il appelle à repenser de toute urgence les visas étudiants ainsi qu'à déployer dans les consulats français du personnel qualifié qui pourrait soutenir les entreprises et les chercheurs en Afrique subsaharienne et du Nord.
Le réseau des instituts et écoles français en Afrique pourrait également être utilisé pour favoriser de meilleures relations culturelles et commerciales.
