Alors que l’Europe se débat pour interdire l’utilisation du glyphosate – le principe actif du désherbant Roundup accusé de nuire à la santé humaine et à la biodiversité – les agriculteurs du continent africain restent fortement dépendants de ces herbicides. Cependant, un producteur de cacao ivoirien montre qu'il est possible à la fois d'abandonner le glyphosate et de promouvoir l'apiculture.
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Le désherbant Roundup à base de glyphosate de Bayer est largement utilisé en Afrique – depuis les champs de coton du Bénin, de maïs en Afrique du Sud jusqu'aux plantations de cacao au Ghana et en Côte d'Ivoire.
Depuis qu'une étude de 2015 de l'Organisation mondiale de la santé a révélé qu'une exposition à long terme au glyphosate en faisait un « cancérigène probable » et que d'autres études ont souligné une augmentation spectaculaire de la mortalité des abeilles, l'Europe s'est efforcée de réduire l'utilisation du glyphosate.
Mais malgré les risques présumés pour la santé humaine et l’environnement, les agriculteurs africains doivent de plus en plus compter sur le glyphosate pour compenser la pénurie de main-d’œuvre alors que les jeunes quittent les régions agricoles pour les villes.
Dans un documentaire réalisé en 2019 par la télévision publique française, des personnes ont été montrées en train de pulvériser des plants de cacao en Côte d'Ivoire sans aucune protection ; beaucoup étaient mineurs.
“Comme si ton corps brûlait”
L'agriculteur ivoirien Yeo Yaya exploite une plantation de cacao de trois hectares et demi près de la ville côtière de Grand-Bereby, dans le sud-ouest de la Côte d'Ivoire.
Confronté à une pénurie de main d’œuvre, il s’est appuyé sur des herbicides à base de glyphosate pour faciliter le désherbage et maintenir ses terres exemptes de parasites.
Mais il a commencé à craindre que le produit ait un impact négatif sur sa santé.
“Souvent, après avoir pulvérisé, on a l'impression que le corps brûle”, a-t-il déclaré à RFI.
« Si je continue, est-ce que ça ne finira pas par me tuer lentement mais sûrement ? se demanda-t-il.
Il a également remarqué que le glyphosate avait un impact négatif sur les sols.
“Cela détruit certains insectes, par exemple les serpents, les escargots, les mille-pattes”, a-t-il déclaré.
« Si cela tue les insectes qui nous aident à fertiliser le sol, alors la terre ne sera plus fertile. Quand on traite le sol, il devient dur ; si dur que tu ne peux rien faire avec.
Désherbage à la main
En 2020, Yaya tourne le dos au glyphosate après avoir rencontré Cédric Konan, membre d'une coopérative agricole, passé à une agriculture sans glyphosate après des échanges avec des chercheurs de l'INPHB.
Konan utilise des répulsifs naturels comme le jus de cacao fermenté ou certaines plantes qui repoussent les nuisibles.
Pour résoudre le problème du manque de main d'œuvre, il a encouragé les agriculteurs locaux à permettre aux jeunes apiculteurs de venir s'installer gratuitement sur leurs terres, en échange d'une aide au désherbage.
« En installant des ruches sur les parcelles, nous résolvons deux problèmes majeurs », explique Konan.
« Nous parvenons à promouvoir la biodiversité en permettant aux apiculteurs de gagner leur vie en vendant les produits de leurs ruches. Et puis en nettoyant autour des ruches près des plants de cacao, les plants eux-mêmes sont désherbés.
Il estime que cette forme de désherbage manuel devrait permettre de « résoudre le problème du glyphosate ».
'Pas si simple'
L’initiative n’en est cependant qu’à ses balbutiements.
Axel Kassarate, 25 ans, pratique l'apiculture depuis quatre ans. Et même s'il est heureux de participer au projet, il a encore du mal à vivre de l'apiculture.
“Ce n'est pas si simple que ça”, a-t-il déclaré à RFI, “nous essayons aussi de trouver de bons marchés et des moyens de nous développer”.
A terme, Konan ambitionne de développer des biofertilisants à bien plus grande échelle, notamment à partir de coquilles d'escargots.
En 2019, le Malawi est devenu le premier pays d’Afrique à suspendre l’importation de glyphosate, mais a ensuite abandonné sa décision.
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Une version de cette histoire en français a été rapportée par François Hume-Ferkatadji. La version anglaise a été rédigée par Alison HIrd.
