Des recherches complexes sont en cours dans les profondeurs de la mer Méditerranée, au large des côtes italiennes, où un superyacht a coulé tôt lundi lors d’une violente tempête.
Des équipes de plongée tentent de pénétrer dans l’épave du Bayesian, un navire de luxe de 56 mètres battant pavillon britannique, qui repose à environ 50 mètres de profondeur près du village de pêcheurs sicilien de Porticello.
Quinze des 22 passagers et membres d’équipage à bord ont été secourus. Six personnes sont toujours portées disparues, dont l’homme d’affaires britannique Mike Lynch. Certains affirment qu’il est possible qu’elles soient encore en vie et dans la coque du yacht coulé. Les secouristes ont retrouvé le corps du cuisinier canadien à bord du Bayesian dans l’eau non loin du lieu du naufrage.
Des questions ont surgi quant à la raison pour laquelle un bateau conçu pour affronter des conditions météorologiques extrêmes a coulé si rapidement et si certaines de ses caractéristiques auraient pu être un facteur dans sa disparition.
Selon les experts maritimes, les enquêtes pourraient, avec le temps, révéler les causes de la catastrophe. Mais, selon eux, l’objectif est désormais de permettre aux plongeurs de se rendre plus loin à l’intérieur du navire pour retrouver les passagers et l’équipage disparus, compte tenu du faible risque que quelqu’un ait survécu dans une poche d’air dans la coque.
« C’est peu probable, je suis désolé de le dire, mais le temps nous le dira », a déclaré Simon Boxall, océanographe et maître de conférences à l’Université de Southampton en Angleterre.
Un Canadien est décédé après le naufrage d’un yacht de luxe au large de la Sicile, à la suite d’une tempête, ont annoncé les autorités italiennes. Plusieurs autres personnes sont toujours portées disparues.
Comment le bayésien a-t-il pu sombrer si rapidement ?
Des images granuleuses provenant de caméras en circuit fermé installées sur la côte et diffusées sur le site Internet du journal Giornale di Sicilia ont montré le majestueux mât du Bayesian juste avant sa disparition.
Karsten Borner, capitaine du Sir Robert Baden Powell, qui a secouru les survivants qui ont réussi à monter dans un canot de sauvetage, a déclaré à l’Associated Press qu’il était suffisamment près pour pouvoir voir le bayésien lorsque la tempête est arrivée.
« Un instant plus tard, elle avait disparu », a-t-il dit, ajoutant que les survivants leur ont dit qu’ils s’étaient couchés sur l’eau « et avaient coulé en deux minutes ».
Boxall a déclaré que les navires dépendent de leur capacité à diriger et à naviguer dans des mers agitées, mais le Bayesian était ancré et stationnaire, ce qui le rendait probablement plus vulnérable à la tempête qui a été décrite comme une trombe marine ou une tornade.
Il a noté qu’il faisait également sombre, ce qui signifie que « vous ne verriez pas ce genre d’événement très unique venir vers vous ».
« C’est un accident de la nature », a déclaré Boxall. « Je pense que le fait que tant de personnes aient survécu jusqu’à présent est probablement un miracle. »
Tom Sharpe, un commandant de la Royal Navy à la retraite et commentateur de la défense, a déclaré à CBC News que la météo n’était probablement pas le seul problème.
Il dit qu’il est rare qu’un événement météorologique comme celui-ci fasse couler un bateau.
« Il y a presque toujours une séquence (d’événements) », a-t-il déclaré dans une interview depuis Guildford, en Angleterre, expliquant que tout, des protocoles de sécurité à la culture à bord du navire, doit être pris en compte.
Des opérations de sauvetage sont en cours en Sicile, après qu’un yacht de luxe transportant 22 personnes a été frappé par une violente tempête, provoquant son chavirement soudain. Lauren Bird explique les défis auxquels sont confrontés les plongeurs pour retrouver les six passagers disparus et explique pourquoi le temps ne joue pas en leur faveur.
La conception du bateau était-elle en partie à l’origine du problème ?
Le Bayesian a été construit en 2008 par le constructeur de yachts de luxe italien Perini Navi.
Andrea Ratti, professeur de conception nautique à l’université polytechnique de Milan, a déclaré à Reuters qu’un bateau de la taille du Bayesian ne pourrait couler aussi rapidement qu’en absorbant une énorme quantité d’eau.
Il a suggéré qu’un ou plusieurs hublots, fenêtres ou autres ouvertures auraient pu être brisés ou fracassés par la trombe marine, laissant entrer l’eau. Les médias ont également émis l’hypothèse qu’une grande trappe aurait pu être laissée ouverte par inadvertance.
Des rapports ont également souligné que le Bayesian était doté d’un mât de 72 mètres, l’un des plus hauts du monde.
Ratti a déclaré qu’un mât inhabituellement haut ne constitue pas en soi un élément de vulnérabilité lors d’une tempête.
Un deuxième expert, l’ingénieur en structure Filippo Mattioni, s’est également montré sceptique quant à l’hypothèse selon laquelle le bateau aurait pu couler à cause d’un mât cassé, ce qui aurait probablement causé des dommages importants en fracassant la coque.
Marco Tilotta, un plongeur des pompiers, a déclaré au journal Il Messaggero que l’épave était « apparemment intacte », sans « entailles, ni traces d’impact ». Cependant, seule la moitié de la coque est visible pour les plongeurs.
Le Bayesian possédait également une quille rétractable, cette structure en forme d’aileron située sous la coque qui aide à stabiliser les bateaux et agit comme contrepoids au mât.
Ratti et Mattioni se sont tous deux demandés si le yacht n’avait pas été ancré avec la quille relevée, ce qui aurait réduit la profondeur du bateau sous l’eau et l’aurait rendu moins stable. Ratti a déclaré que des vents forts auraient pu faire osciller le bateau de manière brutale, « comme un pendule », exerçant une pression exceptionnelle sur le mât.
Sur cette vidéo de vidéosurveillance, on peut voir les feux du mât du yacht Bayesian, ancré à Porticello, en Italie, alors que la tempête s’intensifie et qu’ils s’obscurcissent. On ne sait pas exactement à quel moment le yacht a chaviré.
Sharpe a souligné qu’un mât de la taille de celui du Bayesian est conçu pour une voile massive, et sans cette voile levée et attrapant le vent, les rafales auraient probablement eu un impact négligeable sur le mât en aluminium.
Il a plutôt suggéré que l’ancre pourrait avoir joué un rôle central.
« Mon hypothèse de travail est qu’elle était probablement un peu plus loin au mouillage, et il est très probable, dans ce genre de conditions, que son ancre ait traîné », a-t-il déclaré.
Dans une telle situation, a-t-il déclaré, il est préférable pour l’équipage de se diriger vers l’ancre pour stabiliser le navire ou de lever l’ancre et de se diriger vers la mer pour affronter la tempête.
« Ils se sont peut-être retrouvés coincés dans cette zone intermédiaire où ils ne sont pas sur un mouillage particulièrement bon, mais l’ancre contrôle désormais la proue du navire. »
Qu’est-ce qui a causé ces conditions météorologiques extrêmes ?
Bien que Sharpe affirme que le temps n’est probablement pas la seule cause du naufrage, il note que la Méditerranée n’est pas la mer calme souvent décrite dans les brochures de voyage.
« Cela peut devenir assez désagréable », a-t-il déclaré.
Le type de tempête qui a frappé lundi est alimenté par de l’eau chaude et la Méditerranée est plus chaude que jamais, a déclaré Boxall, notant qu’il y a eu une augmentation d’environ trois degrés et demi de la température moyenne sur 20 ans.
Karsten Borner décrit le chavirage du Bayesian, battant pavillon britannique, et son sauvetage ultérieur de certains passagers, après que le yacht de luxe ait été frappé par une tempête d’une violence inattendue et ait coulé au large de Palerme, la capitale sicilienne.
Les climatologues affirment que le réchauffement climatique rend ces tempêtes violentes et inattendues plus fréquentes.
Luca Mercalli, président de la société météorologique italienne, a déclaré que la température de la surface de la mer autour de la Sicile dans les jours précédant le naufrage était d’environ 30 °C.
« Cela crée une énorme source d’énergie qui contribue à ces tempêtes », a-t-il déclaré à Reuters.
