Nairobi,Kenya – Des études récentes montrent que l'insécurité alimentaire constitue un obstacle au traitement optimal du VIH, car certaines personnes renoncent à des médicaments essentiels par crainte des effets secondaires qu'elles ressentent lorsqu'elles les prennent à jeun. Le problème est particulièrement aigu parmi les personnes vivant dans la pauvreté, comme les habitants de Kibera, le plus grand bidonville du Kenya.
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Dans la banlieue sud de Nairobi, Kibera est le plus grand quartier informel d'Afrique de l'Est et sa prévalence du VIH est estimée à 12 pour cent.
La pauvreté et le chômage sont considérés comme des facteurs clés contribuant à la transmission et, dans certains cas, les deux ont été cités comme la principale raison pour laquelle les patients séropositifs arrêtent de prendre des médicaments antirétroviraux (ARV).
Dans un jardin de fortune, Mama Rita récolte du chou frisé et des épinards qu'elle a plantés dans des contenants en plastique. Elle est sur le point de livrer un nouveau stock de vitamine A à une famille monoparentale ici à Kibera, qui compte deux personnes vivant avec le VIH et qui n'a pas les moyens d'acheter de la nourriture.
C'est la seule façon pour Rita de les soutenir, et elle le fait depuis plus de cinq ans maintenant. Vivre avec le virus au cours des 23 dernières années lui a appris beaucoup de choses, notamment que les familles pauvres de sa communauté ont besoin de nourriture pour pouvoir prendre leurs médicaments.
“Les médicaments sont très puissants”, dit-elle en cueillant les feuilles vertes fraîches. “J'ai commencé à les prendre en 2005. Il est très difficile de les prendre l'estomac vide. Il y a longtemps, cela me manquait, mais après avoir appris que ce sont les médicaments qui me permettent de tenir le coup, je n'ai pas d'autre choix que de les prendre. “
Non loin du jardin de Rita vit Zipporah Achieng, 22 ans, mère d'un enfant également séropositif. Elle aussi a failli arrêter de prendre ses médicaments à un moment donné, faute de nourriture.
“J'ai rencontré des gens qui ne prenaient pas leurs médicaments, j'y étais autrefois”, raconte-t-elle aujourd'hui. “Je ne leur en veux pas, car les circonstances nous obligent parfois à nous abstenir de prendre des médicaments. Prendre des ARV sans nourriture est vraiment un défi.”
Aujourd’hui, Achieng est un guerrier du VIH. Depuis trois ans, elle envoie des messages à ses pairs pour leur rappeler l'importance de prendre leurs médicaments et de maintenir une alimentation saine, et elle fait du porte-à-porte pour vérifier les personnes vivant avec le VIH dans son pays. communauté.
Écart de financement
Les mesures d'austérité et les réductions du financement des programmes de lutte contre le VIH et des ONG ralentissent les efforts mondiaux visant à éradiquer le virus en Afrique, qui représente les deux tiers de la population mondiale totale vivant avec le VIH.
Les donateurs internationaux financent la plupart des programmes de traitement et de prévention du VIH au Kenya, le plus important étant le Plan d'urgence du président américain pour la lutte contre le sida (Pepfar), qui a investi plus de 8 milliards de dollars dans le pays au cours des 20 dernières années.
L’avenir de Pepfar est désormais incertain après que le Congrès américain n’a pas réussi le mois dernier à réautoriser son financement pour les cinq prochaines années.
“Quand on m'a diagnostiqué la maladie en 2000, je savais que j'allais mourir bientôt. Dieu merci, des ONG sont venues d'Amérique, de France, d'Europe et de nombreux pays occidentaux : elles ont commencé à nous fournir de la nourriture et des médicaments et en 2005, j'ai religieusement commencé à prendre mes médicaments”, dit Rita.
« C'était bien à l'époque, mais je m'inquiète pour les gens qui n'ont pas les moyens de se nourrir aujourd'hui. Les temps économiques sont durs, les ONG ferment leurs portes – vivre avec le VIH pour certaines familles a commencé à être un lourd fardeau, comme celui que j'ai supporté entre 2000 et 2000. et 2005.”
Achieng reconnaît que l'aide semble diminuer. “Quand j'étais jeune, nous recevions de la nourriture et des produits de première nécessité auprès de donateurs. Je ne savais pas que cela faisait partie du soutien aux personnes vivant avec le VIH/Sida, car à l'époque je ne connaissais même pas le VIH”, dit-elle.
“Maintenant, je suis une adulte, une mère. J'ai besoin d'un tel soutien mais je ne le vois plus. Avant, Kibera avait tellement d'ONG. Elles sont toujours là, mais elles ne nous soutiennent plus comme avant. C'est peut-être à cause de l'économie, je ne sais tout simplement pas.
Un traitement par injection ?
Les organisations caritatives travaillant avec les personnes séropositives dans les bidonvilles du Kenya reconnaissent qu'elles ont du mal à répondre à leurs besoins.
Lenah Wangui, directrice de la communication de Christian Best Camps of Kenya (CBCK), une organisation confessionnelle qui soutient les familles vivant dans des quartiers informels, a déclaré à RFI que manger à sa faim a toujours été un défi pour les personnes vivant dans des bidonvilles – et c'est encore plus difficile si elles vivent avec le VIH.
“Nous avions l'habitude de nourrir environ 300 personnes dans les bidonvilles de Mathare et Kibera. Ce n'est plus viable”, a-t-elle déclaré.
“En tant qu'organisation communautaire, nous nourrissons les enfants de moins de 18 ans. Pour ceux de plus de 18 ans, nous les aidons à créer des entreprises telles que la fabrication de savon et grâce à ces entreprises, ils obtiennent de quoi les maintenir à flot.”
Achieng et Rita pensent que l'introduction des ARV injectables contribuera grandement à améliorer l'observance des médicaments.
Le Kenya est l'un des nombreux pays d'Afrique, dont l'Afrique du Sud et l'Ouganda, qui testent des médicaments injectables contre le VIH qui ne peuvent être administrés qu'une fois tous les deux mois.
Le président William Ruto a récemment assuré que le gouvernement kenyan était également en train de consacrer davantage de fonds aux programmes de lutte contre le VIH/Sida.
« Le Kenya a rejoint 12 autres pays africains dans la lutte pour éradiquer le VIH d'ici 2027. Au cours des deux dernières années, le gouvernement a alloué 1 milliard de shillings kenyans pour freiner la perturbation de l'approvisionnement en médicaments antirétroviraux et autres produits essentiels dans la lutte contre le VIH causée par une baisse du soutien des donateurs qui a créé un déficit de financement”, a déclaré Ruto lors d'un événement marquant les 20 ans du Pepfar.
