Des experts militaires et en cybersécurité français ont découvert un vaste réseau de sites de fausses nouvelles basés à Moscou, diffusant de la propagande et de la désinformation russes à travers l’Europe occidentale.
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Baptisée « Portal Kombat », la campagne se compose de 193 sites Web ciblant des publics en Ukraine, dans l'UE, en Grande-Bretagne et aux États-Unis.
Cela a été révélé par les enquêteurs de Viginum, une agence gouvernementale française qui identifie les interférences numériques étrangères.
Un rapport de Viginum a averti que la vague de manipulations en ligne par la Russie visait à influencer les votes cruciaux à venir, y compris les élections européennes.
Le réseau se concentre principalement sur l’élaboration du récit autour du conflit en Ukraine, décrivant l’invasion russe de manière positive tout en dénigrant l’Ukraine et ses dirigeants comme étant « corrompus », « nazis » ou « incompétents », a déclaré Viginum.
Cependant, au lieu de produire du matériel original, les sites inondent Internet de contenus provenant de personnalités russes et pro-russes sur les réseaux sociaux, les agences de presse russes et d’autres comptes fidèles à Moscou.
Viginum a déclaré que le réseau utilisait différents canaux, notamment une application de messagerie mobile et de bureau française Telegram, où une chaîne pro-russe publie jusqu'à neuf articles par heure.
Malgré une diffusion massive de contenus, l'automatisation et l'optimisation des moteurs de recherche, le réseau connaît un succès limité, avec un trafic moyen de 31 000 visites sur les cinq portails en novembre 2023.
Le portail destiné à la France a été le moins visité, a ajouté Viginum.
La pointe de l'iceberg
Les responsables français décrivent Portal Kombat comme la pointe de l'iceberg de la désinformation liée à l'essor des plateformes numériques et à l'essor des réseaux sociaux.
Le réseau, a déclaré Viginum, a souligné la complexité de l’écosystème utilisé pour diffuser des récits pro-russes parmi les populations russophones et européennes.
La diffusion continue d’articles pro-russes, prévient-il, crée un réseau enchevêtré de sites et de sources d’information qui contribue à cacher l’identité de ceux qui se cachent derrière les campagnes de désinformation et d’influence.
La Commission européenne, l’OTAN et les agences des Nations Unies ont déclaré que la désinformation devrait être considérée comme une menace importante pour la démocratie en 2024. Les députés européens ont appelé à une « protection urgente » des élections de juin.
Le Forum économique mondial, qui s'est tenu à Davos en janvier, a classé la désinformation et la propagande comme « le deuxième plus grand risque auquel le monde sera confronté cette année ».
Présentant un récent rapport de l’UE sur la désinformation, le chef de la diplomatie Josep Borrell l’a décrit comme « l’une des menaces les plus importantes de notre époque ».
Les mots et les idées ne sont pas « une bombe qui peut vous tuer », a-t-il dit, mais « un poison qui peut coloniser votre esprit ».
