Le Portugal a fait un pas rare vers la reconnaissance de son sombre rôle dans la traite transatlantique des esclaves en installant 20 plaques de rue – et un buste en pierre – dans des lieux historiques de la capitale, Lisbonne.
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Créées par Batoto Yetu Portugal, une organisation qui promeut la culture et le patrimoine africains, les plaques racontent l'histoire oubliée de la « Lisbonne africaine » du XVe au XIXe siècle.
Pendant cette période, quelque six millions d’Africains ont été kidnappés et transportés sur des navires portugais à travers l’Atlantique et vendus comme esclaves, principalement au Brésil.
L'histoire coloniale du Portugal – qui a vu l'assujettissement de pays comme l'Angola, le Mozambique, le Brésil, le Cap-Vert et le Timor oriental – est considérée par beaucoup comme une source de fierté.
Son rôle de plaque tournante du commerce des esclaves a longtemps été éclipsé par les riches réalisations culturelles et maritimes du pays – le sujet étant peu enseigné dans les écoles portugaises.
Les plaques, réalisées avec le soutien de la mairie de Lisbonne, contribuent à remettre les pendules à l'heure.
Un retard de quatre ans
Quatre ans après leur construction, ils ont finalement été dévoilés samedi lors d'un événement au centre du Largo de São Domingos – la place Saint-Dominique – un point focal historiquement important pour la communauté afro-portugaise.
Ici, un buste de 180 cm a été érigé à la mémoire de l'éminent défenseur des droits noirs Pai Paulino, qui vivait dans le quartier.
Esclave affranchi et aveugle d'un œil, Paulino est arrivé à Lisbonne en provenance du Brésil en 1832 et a passé les décennies suivantes à promouvoir la justice sociale et à travailler à l'amélioration des conditions de vie des communautés africaines.
“C'était un militant social qui aidait de nombreux Noirs à l'époque”, a déclaré à RFI le sculpteur mozambicain Frank Ntaluma, auteur de l'œuvre.
« Aujourd’hui, la région est encore peuplée d’Africains. C'est incroyable. Nous avons donc décidé de lui rendre hommage, ainsi qu'à bien d'autres, à travers ces plaques placées partout à Lisbonne.
Ce sont les histoires d’une population effacée qui doivent enfin être racontées, a déclaré Ntaluma. « Toutes les personnes commémorées sur ces plaques ont vécu à Lisbonne et sont mortes à Lisbonne. La plupart se trouvaient dans des fosses communes.
La tombe de Paulino se trouve dans le cimetière Alto de São João de la ville – le seul endroit où les Noirs étaient autorisés à être enterrés à l'époque.
Les autorités de Lisbonne travaillent également sur le premier mémorial de la ville dédié aux victimes de l'esclavage. Le projet a été approuvé en 2017, mais la construction a depuis été retardée.
