Les nouveaux contrôles aux frontières de l'UE imposés par le système d'entrée/sortie entraîneront des retards importants dans le traitement des passagers et il devrait y avoir un plan de secours en cas d'attentes constamment plus longues, a déclaré Eurostar au Parlement britannique.
Il pourrait également y avoir des règles frontalières plus légères pour les Britanniques, indique-t-il.
Le système d'entrée/sortie (EES) comprend de nouveaux contrôles biométriques aux frontières – ainsi que l'enregistrement d'une photo et des empreintes digitales de chaque ressortissant non européen voyageant vers l'UE lors de la première entrée après le début du système – et son lancement est prévu en octobre. après des retards importants.
Cependant, des rapports suggèrent que le système est encore loin d'être prêt, les députés britanniques ayant récemment entendu parler du « pire des cas » raisonnable. des retards allant jusqu'à 14 heures devrait être attendu au port de Douvres.
Eurostar a exprimé ses propres inquiétudes quant aux « risques importants » du nouveau système dans une communication écrite adressée à la commission de contrôle européenne du Parlement britannique en janvier.
En particulier, il s’inquiète du fait que l’EES « a été et est toujours conçu pour les aéroports plutôt que pour les centres-villes et les terminaux à espace limité », comme la gare de St Pancras, classée Grade I, d’où partent ses trains vers l’UE.
L'espace limité de St Pancras pour les nouveaux systèmes biométriques représente en soi « une contrainte financière, réglementaire et logistique », explique Eurostar.
Elle estime que l'EES ajoutera « 2 à 3 minutes » au temps de traitement requis pour chaque passager, contre 45 secondes actuellement nécessaires, ce qui entraînera des files d'attente pouvant atteindre une heure aux heures de pointe si la gare n'est pas modernisée de manière significative.
L'effet cumulé de ce retard supplémentaire pourrait entraîner une perturbation massive des services quotidiens d'Eurostar, qui compte 14 trains, pouvant transporter jusqu'à 900 passagers.
Les inquiétudes d'Eurostar concernant le nouveau système sont également influencées par ses expériences de 2023, lorsqu'il a dû plafonner le nombre de passagers pendant plusieurs mois en raison de retards dans le traitement des passagers dans le cadre du système actuel.
L’EES pourrait entraîner des restrictions similaires et des « retards inacceptables pour les passagers » à moins qu’il n’augmente massivement sa capacité de traitement des données biométriques par « environ 49 kiosques supplémentaires situés avant la zone internationale actuelle ».
'Injustifié'
Eurostar affirme que les dispositifs de sécurité renforcés de l’EES « ne semblent pas justifiés par le niveau réel de menace auquel est confronté l’espace Schengen », puisque « les ressortissants britanniques ne représentent pas une menace sérieuse de migration illégale vers l’UE ».
Néanmoins, dans sa soumission au Parlement, la société se déclare prête à respecter « le désir des gouvernements du Royaume-Uni et de l’espace Schengen de prendre des décisions souveraines et indépendantes et de développer leurs propres systèmes ».
Cependant, Eurostar affirme ne disposer que de la moitié du nombre de bornes biométriques nécessaires pour éviter un arriéré de passagers, avec seulement 24 mises à disposition par les autorités françaises. Les kiosques de St Pancras relèvent de la compétence des autorités françaises, qui gèrent les contrôles aux frontières Eurostar avant l'embarquement plutôt qu'au débarquement en France.
Afin d'éviter de graves perturbations lors du déploiement de l'EES en octobre, Eurostar a adressé cinq demandes au Parlement :
- Le déploiement simultané d’une application mobile EES
- Mesures de transition flexibles, y compris la possibilité de ne pas utiliser le système pour tous les passagers aux heures de pointe
- Permettre à certains clients d'utiliser les anciennes portes pour voyager « comme d'habitude »
- Un « système de freinage d’urgence au plus haut niveau politique » au cas où le déploiement du nouveau système entraînerait des files d’attente plus longues et une diminution permanente du trafic. Cela signifierait que l’UE et le Royaume-Uni travailleraient ensemble pour trouver une solution alternative, comme de nouveaux « arrangements sur mesure, par exemple exemptant les ressortissants britanniques de la collecte et de la vérification des enregistrements biométriques ».
- Soutien financier pour faciliter le déploiement : « Les autorités des États membres de l’UE apportent un certain soutien aux investissements en cours dans leurs juridictions. Il ne semble pas y avoir le même niveau d'engagement du côté du Royaume-Uni.»
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