Des cultures et des formes contrastées s'affronteront lundi soir à Yamoussoukro lorsque la Côte d'Ivoire, hôte, affrontera le Sénégal, champion en titre, pour une place dans les huitièmes de finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2023.
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Le Sénégal a dominé sa poule en battant la Gambie 3-0, le Cameroun 3-1 et la Guinée 2-0.
Après avoir battu la Guinée Bissau 2-0 lors du match d'ouverture du tournoi, les Ivoiriens ont pataugé. Ils ont perdu 1-0 contre le Nigeria et 4-0 contre la Guinée équatoriale, soit leur pire défaite à domicile.
Jean-Louis Gasset, l'entraîneur principal, est parti quelques heures avant que la Côte d'Ivoire ne gagne une place en huitièmes de finale parmi les quatre meilleures équipes classées troisièmes alors que ses patrons de la fédération ivoirienne de football (Fif) cherchaient un remplaçant.
Une tentative qui n'a pas permis de recruter Hervé Renard, l'entraîneur vainqueur du titre en 2015, « prêté » par l'équipe de France féminine pour la suite de la Coupe des Nations. Les employeurs de Renard – la Fédération française de football – ont rejeté l'idée.
Changement
Au lieu de cela, les chefs de la Fif ont promu l'ancien milieu de terrain ivoirien Emerse Faé de son rôle d'entraîneur adjoint et l'ont nommé chef par intérim.
Le Sénégal incarne la stabilité. L'entraîneur-chef Aliou Cissé est en poste depuis 2015 et les a menés à la deuxième place en 2019 et à la couronne en 2021.
A la veille des huitièmes de finale, l'ancien international sénégalais de 47 ans a souligné les départs de puissances traditionnelles comme l'Algérie, la Tunisie et le Ghana après la première phase.
“Nous nous sommes qualifiés avec neuf points et l'adversaire avec trois points”, a déclaré Cissé.
“Cela n'a pas d'importance. Maintenant, une nouvelle compétition a commencé. La Côte d'Ivoire reste une équipe majeure en Afrique.
“Ils ont de bons joueurs. La défaite lors de leurs deux derniers matches n'est qu'un accident et ils montreront une nouvelle performance devant leurs supporters.”
Correspondre
Le Sénégal a été clinique contre la Gambie à 10 et a fait preuve de résilience pour résister à une riposte tardive du Cameroun avant de les frapper au comptoir pour marquer leur troisième but.
“L'équipe nationale de Côte d'Ivoire est bonne”, a déclaré le défenseur sénégalais Moussa Nyakhate.
“Ils ont des joueurs avec un bon potentiel et nous les respectons beaucoup. Nous avons un merveilleux groupe de vétérans qui encadrent les jeunes joueurs”, a ajouté le joueur de 27 ans qui exerce son métier au niveau national à Nottingham Forest en Premier League anglaise.
Une salle comble est attendue au stade Charles Konan Banny de 20 000 places pour le match qui inaugurera la carrière d'entraîneur senior de Faé.
“Je connais bien le groupe puisque je suis avec eux depuis un an et demi”, a déclaré le quadragénaire.
“Les joueurs sont motivés et nous aborderons le match avec confiance… beaucoup de confiance.
“La Côte d'Ivoire restera la Côte d'Ivoire même si nous n'avons pas fait de bons résultats en phase de groupes.
“Si on demande au Sénégal quelle équipe il veut affronter en huitièmes de finale, il choisira une autre équipe qui occupe la meilleure troisième place autre que la Côte d'Ivoire.”
Le vainqueur affrontera le vainqueur des huitièmes de finale à Abidjan entre le Cap-Vert et la Mauritanie, débutante en deuxième phase.
“C'est extraordinaire ce que nous vivons”, a déclaré le patron de la Mauritanie, Amir Abdou.
“J'ai dit à mes joueurs de tout donner et d'y croire jusqu'au bout et c'est ce qu'ils ont fait.
“Il y a eu des surprises incroyables lors de ce tournoi et c'est ce qui nous a inspiré.”
