La Ligue nationale de football peut être jugée sur des allégations civiles selon lesquelles Brian Flores et d’autres entraîneurs noirs sont confrontés à une discrimination, une cour d’appel fédérale a statué jeudi, rejetant la tentative de la ligue de forcer les Flores à l’arbitrage avec le commissaire Roger Goodell comme arbitre.
La 2e Circuit Court of Appeals de l’US à Manhattan a confirmé la décision du juge Valerie Caproni selon laquelle Flores peut procéder à des réclamations contre la ligue et trois équipes: les Broncos de Denver, les Giants de New York et les Texans de Houston.
Dans une décision rédigée par le juge de circuit Jose A. Cabranes, la cour d’appel a déclaré que les règles d’arbitrage de la NFL forçant Flores à soumettre ses réclamations à l’arbitrage avant que Goodell n’ait pas la protection de la loi sur l’arbitrage fédérale parce qu’elle “prévoit l’arbitrage en nom uniquement”.
Le 2e circuit a déclaré que la disposition d’arbitrage de la Constitution de la NFL “ne prévoit pas contractuellement de forum arbitral indépendant, pas de règlement des litiges bilatéraux et aucune procédure”.
“Au lieu de cela, il offense les présomptions de base de notre jurisprudence d’arbitrage” en forçant les allégations à être décidées par le “directeur exécutif” de la NFL, a indiqué la cour d’appel.
Le porte-parole de la NFL, Brian McCarthy, a déclaré: “Nous sommes respectueusement en désaccord avec la décision du panel et demanderons un examen plus approfondi.”
Douglas H. Wigdor et David E. Gottlieb, avocats représentant Flores, ont déclaré dans un communiqué que la NFL s’est appuyée sur un processus d’arbitrage biaisé et injuste trop longtemps.
“Cette décision envoie un message clair: cette pratique doit se terminer”, ont-ils déclaré.
En février 2022, Flores a poursuivi la ligue et plusieurs équipes, affirmant que la ligue était “en proie à son racisme”, en particulier dans son embauche et sa promotion des entraîneurs noirs.
Plus tard, deux autres entraîneurs ont rejoint le procès, qui vise à poursuivre en tant que recours collectif, bien que Caproni ait jugé que leurs réclamations pouvaient aller à l’arbitrage en fonction de la langue des contrats qu’ils ont signés avec des équipes.
Après avoir déposé son procès, Flores a déclaré qu’il pensait qu’il risquait la carrière d’entraîneur qu’il aime en poursuivant la NFL, mais a noté que cela valait la peine pour les générations à venir s’il pouvait réussir à remettre en question le racisme systémique dans la ligue.
Flores est actuellement coordonnatrice défensive des Vikings du Minnesota après avoir travaillé auparavant en tant qu’entraîneur des New England Patriots de 2008 à 2018, les Dolphins de Miami de 2019 à 2021 et les Pittsburgh Steelers en 2022. Il a rejoint les Vikings en 2023.
Caproni a déclaré dans une décision de mars 2023 que les descriptions des entraîneurs de leurs expériences de discrimination raciale dans une ligue avec une “longue histoire de discrimination systématique envers les joueurs, les entraîneurs et les managers noirs sont incroyablement troublants”.
“Bien que la majorité claire des joueurs de football professionnel soit noire, seul un petit pourcentage d’entraîneurs est noir”, a-t-elle déclaré.
