Le Royaume-Uni s'apprête à « prêter » une sélection d'objets en or et en argent autrefois portés par les membres de la royauté Asante et volés au Ghana il y a environ 150 ans. Les précieux insignes seront exposés dans la ville de Kumasi, autrefois capitale du puissant empire Asante.
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Plus de 30 pièces seront prêtées à leur lieu d'origine, ont annoncé jeudi deux des plus grands musées du Royaume-Uni.
Le Victoria and Albert Museum (V&A) prêtera 17 objets, tandis que le British Museum en enverra 15 – avec des ornements, des bijoux et des talismans parmi les trésors.
Ils seront prêtés au Musée du Palais Manhyia à Kumasi pour une durée de trois ans, avec une option de prolongation pour la même durée.
Une déclaration commune des trois musées reconnaît que les objets saisis avaient « une signification culturelle, historique et spirituelle pour le peuple Asante ».
Les saisies sont également « liées de manière indélébile à l’histoire coloniale britannique en Afrique de l’Ouest, bon nombre d’entre elles ayant été pillées à Kumasi lors des guerres anglo-asante du XIXe siècle ».
Juste un échantillon des insignes en or éblouissants de la cour de l'Asantehene (roi Asante) au Ghana.
Ces objets revêtent une signification culturelle, historique et spirituelle profondément significative pour le peuple Asante. Ils sont également indélébiles liés à l’histoire coloniale britannique,… pic.twitter.com/sNFzfte0Gk
– V&A (@V_and_A) 25 janvier 2024
Le prêt n'a pas été négocié entre les gouvernements mais par les musées et Otumfo Osei Tutu II, l'actuel roi Asante connu sous le nom d'Asantehene.
Les objets seront exposés pour célébrer le jubilé d'argent de l'Asantehene plus tard cette année.
'Joyaux de la couronne'
Tristram Hunt, directeur du V&A, a déclaré que les objets récupérés à la cour de la famille royale Asante étaient l'équivalent des joyaux de la couronne britannique.
Beaucoup sont fabriqués en or, source de richesse des rois Asante et symbole dans leur culture du soleil, de la force vitale et de l'autorité royale.
Les objets ont été pour la plupart emportés lors des guerres entre les empires britannique et Asante, notamment une épée d'État, un calumet de la paix en or, une coiffe de cérémonie portée lors des couronnements et des « insignes de laveurs d'âme » en or portés par les serviteurs royaux chargés de revigorer le roi.
S'adressant à la BBC, Hunt a déclaré que lorsqu'il s'agissait d'objets acquis pendant la guerre, “nous avons la responsabilité envers les pays d'origine de réfléchir à la manière dont nous pouvons les partager plus équitablement aujourd'hui”.
“Il ne me semble pas que tous nos musées vont s'effondrer si nous construisons ce type de partenariats et d'échanges”, a-t-il ajouté.
Hunt a souligné que les objets n'avaient pas été restitués de manière permanente au Ghana, affirmant que le nouveau partenariat culturel “n'est pas une restitution par la porte dérobée”.
Bataille culturelle postcoloniale
En vertu d'une loi britannique sur le patrimoine, les musées nationaux, notamment le V&A et le British Museum, ne sont pas autorisés à donner des objets de leurs collections, y compris à les retourner dans leur pays d'origine.
Le souverain Asante avait envoyé l’année dernière une demande au British Museum pour restituer à son pays les objets en or détenus dans leur collection.
De nombreux musées européens subissent des pressions pour restituer les objets et œuvres d’art acquis lors des conquêtes coloniales.
Le Nigeria a officiellement demandé au British Museum de restituer 900 bronzes béninois saisis par les Britanniques lors de la prise de Benin City en 1897 et qui sont désormais répartis entre les musées du Royaume-Uni, de la France et de l'Allemagne.
Le Bénin et l'Egypte ont déjà récupéré des objets autrefois exposés en Europe.
Et l'Éthiopie souhaite que le British Museum restitue un certain nombre d'objets récupérés dans un village du nord du pays, anciennement connu sous le nom de Maqdala, lors de l'action militaire britannique en 1868.
