New Delhi – Le rédacteur en chef d’un site d’information indien est accusé d’avoir utilisé des fonds douteux pour promouvoir la propagande pro-chinoise dans une affaire qui a vu la police interroger des dizaines de journalistes. Mais les observateurs préviennent que ces allégations ne sont qu’un prétexte pour intimider les médias.
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Le fondateur et rédacteur en chef de la chaîne d’information en ligne NewsClick, Prabir Purkayastha, a été condamné à rester en détention vendredi au moins jusqu’au 25 octobre, ainsi que le responsable des ressources humaines du site, Amit Chakraborty.
La police les a arrêtés le 3 octobre en vertu de la loi indienne sur la prévention des activités illégales (UAPA), conçue pour prévenir le terrorisme.
Cela fait suite à des allégations publiées dans le New York Times selon lesquelles un homme d’affaires américain basé à Shanghai finançait des médias du monde entier pour partager une couverture pro-Chine.
Selon l’enquête du journal, publiée début août, NewsClick faisait partie des organisations qui ont reçu des fonds liés au millionnaire technologique Neville Roy Singham. Le site indien, connu comme un média progressiste, « a saupoudré sa couverture de points de discussion du gouvernement chinois », a affirmé le Times.
Environ deux semaines plus tard, les autorités indiennes ont déposé une plainte contre NewsClick et ses journalistes, le ministre de l’Information et de la Radiodiffusion Anurag Thakur qualifiant le site de « dangereux réseau mondial de propagande chinoise ».
Début octobre, la police a arrêté Purkayastha et Chakraborty, perquisitionné les bureaux du site et interrogé des dizaines de ses contributeurs. Au total, 46 journalistes et dessinateurs ont été interrogés et leurs ordinateurs portables, téléphones et appareils photo confisqués lors de perquisitions à Delhi et ailleurs.
Singham et NewsClick ont nié tout acte répréhensible.
DÉCLARATION DE NEWSCLICK
Nous souhaitons préciser pour mémoire :
1. Newsclick est un site d’information indépendant.
2. Notre contenu journalistique est basé sur les normes les plus élevées de la profession.
3. Newsclick ne publie aucune nouvelle ou information à la demande d’une entité chinoise…
– NewsClick (@newsclickin) 4 octobre 2023
« Tentative de museler les médias »
Les observateurs du secteur et les groupes de défense des droits ont mis en garde contre une répression contre les journalistes indépendants.
La Editors Guild of India s’est dite préoccupée par le fait que ces raids ne constituent « qu’une nouvelle tentative de museler les médias ».
“Les enquêtes sur des infractions spécifiques ne doivent pas créer une atmosphère générale d’intimidation à l’ombre de lois draconiennes, ni empiéter sur la liberté d’expression et l’expression de voix dissidentes et critiques”, a-t-il déclaré.
L’analyste des médias Shivaji Sarkar a fait valoir que l’UAPA antiterroriste devrait être utilisée avec parcimonie, en particulier contre des journalistes individuels.
“Les gouvernements doivent être un peu plus pragmatiques car l’information ne peut pas être simplement catégorisée comme ‘nationale’ ou ‘antinationale’ car il y aura toujours des points de vue différents”, a-t-il déclaré à RFI.
“Et de ce point de vue, cela aurait pu être mieux évité”, a déclaré Sarkar à propos de la législation, qui accorde des pouvoirs étendus aux forces de l’ordre et rend en même temps difficile l’obtention d’une libération sous caution auprès des tribunaux.
“L’UAPA n’est pas une loi mais juste un instrument pour vous mettre en prison. La loi exige une procédure régulière, mais l’UAPA n’a pas de procédure régulière”, a déclaré un éminent militant indien des droits de l’homme. John Dayal a déclaré à RFI.
L’arrestation de Purkayastha porte à 16 le nombre de journalistes indiens arrêtés en vertu de cette loi depuis 2010. Sept d’entre eux auraient été libérés.
Déclin de la liberté de la presse
Le député de l’opposition Shashi Tharoor a affirmé que la répression contre NewsClick était « l’action d’un gouvernement autocratique et très précaire ».
“À mon avis, ce qui s’est passé n’est pas seulement malheureux, c’est aussi une honte pour notre démocratie et pour nos traditions de liberté”, a-t-il déclaré aux journalistes.
NewsClick, qui a publié des articles critiques à l’égard du gouvernement indien, a déjà fait l’objet d’une descente de police. En 2021, les autorités fiscales ont perquisitionné ses bureaux suite à des allégations de blanchiment d’argent, l’accusant à nouveau d’accepter illégalement des financements étrangers.
Aucune accusation n’a été déposée en lien avec ces allégations.
L’Indice mondial de la liberté de la presse a classé l’Inde au 161e rang sur 180 pays en 2023, perdant 16 points par rapport à son classement de 2022.
Delhi déclare ne pas être d’accord avec le classement établi par le groupe français Reporters sans frontières.
En modifiant sa loi sur les technologies de l’information en avril, le gouvernement indien a averti qu’il interdirait aux plateformes de médias sociaux d’héberger des informations que les autorités identifient comme « de la désinformation ou du contenu en ligne trompeur ».
Trois mois plus tard, 120 chaînes YouTube et de nombreux autres sites avaient été bloqués pour avoir publié du contenu qui n’était pas “considéré comme étant dans l’intérêt de la souveraineté et de l’intégrité du pays”.
