Deux patients canadiens souffrant de lésions de la moelle épinière ont reçu des implants cérébraux de neurale qui leur ont permis de contrôler un ordinateur avec leurs pensées.
Ils font partie du premier essai clinique à l’extérieur des États-Unis pour tester la sécurité et l’efficacité de la puce du cerveau sans fil Neuralink d’Elon Musk, qu’il a présenté au public en 2020, et a d’abord été implantée dans un Américain paralysé en 2024.
Les hommes canadiens, âgés d’environ 30 ans – l’un de l’Ontario, l’autre de l’Alberta – ont une capacité limitée ou sans utiliser leurs mains.
Le Dr Andres Lozano, un neurochirurgien de l’University Health Network qui a dirigé l’équipe chirurgicale de l’hôpital Western de Toronto, a déclaré que les patients pourraient déplacer un curseur d’ordinateur presque immédiatement après la chirurgie. Ils ont tous deux pu quitter l’hôpital le matin après leurs procédures respectives les 27 août et le 3 septembre, a-t-il déclaré.
Les électrodes ont été implantées dans la zone motrice du cerveau de chaque patient pour exploiter les signaux des neurones et traduire ces signaux en actions sur un dispositif externe, en sautant la nécessité de se déplacer physiquement, a expliqué Lozano.
“Le premier patient a pu contrôler un curseur en pensant simplement en quelques minutes. Il est extrêmement rapide. Les signaux sont décodés et l’intelligence artificielle lit les signaux et les traduit ensuite en mouvement sur le curseur”, a-t-il déclaré.
“Ils y pensent et cela arrive.”
Des attentes de tempérament
Les appareils d’interface cérébrale (BCI) ne sont pas exclusifs à Neuralink, et d’autres sociétés comme New York Synchron, effectuent leurs propres essais cliniques.
La promesse de cette technologie est encourageante, mais les attentes devraient être tempérées, a déclaré Barry Munro, directeur du développement de l’Organisation canadienne de recherche vertébrale.
Munro, qui est quadriplégique depuis un accident de plongée il y a 38 ans, a déclaré qu’il avait consacré sa vie à la recherche sur les blessures de la moelle épinière et aidé à recruter le procès américain de Neuralink.
La première personne à recevoir l’appareil l’année dernière a déclaré publiquement qu’elle avait commencé à sortir de son cerveau des semaines après la chirurgie, en recueillant ses progrès, mais qu’il s’est depuis stabilisé et qu’il en valait toujours la peine.
Munro dit qu’il a été témoin de “faux espoir” maintes et maintes fois dans ce domaine et encourage plutôt “l’espoir instruit” – à apprendre et à être excité sans s’attendre à ce qu’un implant comme celui-ci soit disponible dans les six prochains mois.
“Nous ne sommes pas encore là, c’est tout”, a-t-il dit.
Le premier patient humain a reçu un implant de Neuralink, la société d’interface informatique d’Elon Musk. Andrew Chang explore la complexité de l’implant N1, comment elle fonctionne dans les essais cliniques et ce que Neuralink essaie de réaliser avec l’appareil.
L’essai clinique évalue la sécurité, la qualité de vie
Les patients canadiens seront surveillés pendant au moins un an, l’équipe de recherche clinique autorisée à inscrire quatre autres patients du pays qui ont été paralysés par une lésion de la moelle épinière, soit qui ont une sclérose latérale amyotrophique (SLA).
L’équipe d’essai clinique évaluera si la technologie est sûre et si elle ajoute de la valeur à la qualité de vie du patient. Les effets secondaires qu’ils rechercheront pourraient inclure des convulsions, des infections ou des accidents vasculaires cérébraux.
Dans les semaines et les mois à venir, les patients apprendront à taper sur un ordinateur sans toucher un clavier. Déjà, ils sont capables de jouer à des jeux vidéo.
“C’est vraiment comme une étape préliminaire pour voir si cela devrait être mis à l’échelle et déployé dans une population plus grande”, Lozano
dit.
“L’appareil en ce moment est un curseur, mais à l’avenir, vous pouvez conduire une voiture, vous pouvez conduire votre fauteuil roulant, vous pouvez conduire un robot.”
