La concurrence pour construire la nouvelle flotte de sous-marins du Canada a démarré un cran mercredi avec le soumissionnaire sud-coréen réitérant son engagement à livrer plus de bateaux plus rapidement que son rival allemand.
Hanwha Ocean Ltd., dans un communiqué, a exprimé son appréciation pour la décision du gouvernement libéral cette semaine de réduire le domaine des soumissionnaires à deux chantiers navals.
L’autre concurrent du programme, potentiellement plus de 20 milliards de dollars, est Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS) à Kiel, en Allemagne.
L’annonce de la Sélectricité à la baisse – de quatre à deux soumissionnaires – a été faite par le Premier ministre Mark Carney alors qu’il rencontrait mardi le chancelier allemand Friedrich Merz à Berlin.
Plus tard dans la journée, Carney a visité le chantier naval TKMS et s’est engagé à visiter les installations sud-coréennes cet automne.
Hanwha Ocean et TKMS ont été choisis parce que les expressions d’intérêt des deux sociétés “ont rencontré le bar” en termes de capacités et du type de sous-marin requis par la marine canadienne, a déclaré Carney.
Le constructeur sud-coréen présente le KSS-III et a soumis une proposition détaillée et non sollicitée au gouvernement canadien début mars, juste avant les dernières élections fédérales.
Dans sa déclaration, Hanwha Ocean a souligné qu’avec son partenaire Hyundai Heavy Industries Ltd., le Canada peut obtenir sa flotte plus rapidement et potentiellement économiser de l’argent.
“Hanwha peut livrer quatre CPS KSS-III pour remplacer pleinement la flotte actuelle de la classe Victoria du Canada avant 2035 si sous contrat en 2026”, a indiqué la société.
Le Canada s’attend à ce que son constructeur naval choisi pour livrer le premier sous-marin d’ici 2035.
Hanwha Ocean estime qu’une retraite antérieure de la flotte de sous-marins vieillissante du Canada entraînerait environ 1 milliard de dollars d’économies “sur les coûts de maintenance et de soutien”.
Tournilines concurrentes
L’Allemagne TKMS a déclaré, dans sa présentation à Carney et aux membres de son cabinet à Kiel mardi, qu’il pourrait fournir un sous-marin d’ici 2034 et un second d’ici 2037.
La société coréenne a contré dans sa déclaration mercredi, affirmant non seulement qu’il pouvait livrer les quatre premiers avant la retraite de l’ancienne flotte, mais les huit autres pouvaient être livrés à un taux d’un an – ce qui signifie que la flotte entière de 12 sous-marins pourrait être prête d’ici 2043.
“Aucune autre option ne peut se rapprocher de ce calendrier de livraison”, a indiqué le communiqué de l’océan Hanwha.
Alors que Ottawa repense les contrats d’armes américains, les fabricants d’armes sud-coréens veulent réapprovisionner l’armée épuisée du Canada avec tout, des obusiers aux sous-marins. Murray Brewster de la CBC a eu un accès exclusif à une entreprise qui se pose pour devenir le nouvel arsenal de haute technologie du Canada.
Le gouvernement libéral a fait de la priorité de diversifier les relations commerciales du Canada, notamment le renforcement de l’économie en reconstruisant la base industrielle de la défense.
L’océan Hanwha a fait appel à cet aspect en disant qu’il était déterminé à “établir un partenariat robuste et à long terme” avec le gouvernement et l’industrie du Canada “dans les domaines de la défense, de l’espace, de l’énergie durable et des minéraux critiques”.
Carney a déclaré qu’il était attaché à un processus de sélection équitable et transparent. Un haut responsable du gouvernement, accompagnant le Premier ministre lors de son voyage européen, a déclaré que le Cabinet fédéral débattait de demander des propositions complètes et plus détaillées – ou simplement commencer les négociations avec un soumissionnaire préféré.
Une décision sur l’entreprise obtiendra le contrat n’est pas attendu que l’année prochaine au plus tôt.
Le ministre de la Défense, David McGuinty, a déclaré qu’il y avait beaucoup de facteurs à considérer et que le calendrier de livraison en faisait partie.
“Je ne sais pas si ce sera le déterminant”, a déclaré McGuinty mercredi lors de la visite des troupes canadiennes déployées dans la mission de l’OTAN en Lettonie.
“La rapidité sera un facteur; l’interopérabilité sera une autre. L’utilisation en termes de priorités canadiennes, par exemple dans l’Arctique, sera une autre; les avantages industriels pour le Canada seront importants dans toutes les propositions.”
L’une des raisons pour lesquelles TKMS ne peut offrir que deux ou trois sous-marins au cours des dizaines de prochaines années est qu’il est déjà engagé dans la construction de 12 bateaux pour l’Allemagne et la Norvège.
Les experts de la défense sud-coréens soulignent que l’Europe trouve toujours un réarmement après plus de 30 ans de lignes de production de défense en boule de nuit.
Kayla Mijung Kim, de l’Institut coréen d’économie et de commerce industriel, a déclaré à CBC News à Séoul au printemps dernier que la chaîne d’approvisionnement en Europe était faible.
“L’Allemagne et la France, par exemple, veulent faire leurs propres systèmes d’armes, mais ils sont contraints”, a-t-elle déclaré. “Ils ne peuvent pas se procurer tous les composants de défense dont ils ont besoin dans les pays européens. Je pense qu’ils ont besoin de temps.”
Les goulots d’étranglement de la production – un aspect qui se présentait clairement alors que les pays se sont précipités pour armer l’Ukraine – ont poussé certains alliés de l’OTAN à chercher ailleurs.
