La calotte glaciaire actuelle de l'Antarctique et celle du dernier interglaciaire, lorsque les voies maritimes permettaient les connexions entre les populations de poulpes.
Les scientifiques qui étudient le retrait des calottes glaciaires de l'Antarctique dans un passé lointain ont adopté une approche innovante : étudier les gènes des poulpes qui vivent dans ses eaux froides.
Une nouvelle analyse publiée jeudi dans Science révèle que des populations géographiquement isolées de créatures marines à huit membres se sont accouplées librement il y a environ 125 000 ans, signalant un couloir sans glace à une époque où les températures mondiales étaient similaires à celles d'aujourd'hui.
Les résultats suggèrent que la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental (WAIS) est plus proche de l'effondrement qu'on ne le pensait auparavant, menaçant une élévation du niveau de la mer de 3,3 à 5 mètres à long terme si le monde est incapable de maintenir le réchauffement d'origine humaine à l'objectif de 1,5 degrés Celsius du Paris. Accord, ont déclaré les auteurs.
L'auteure principale, Sally Lau, de l'Université James Cook en Australie, a déclaré à l'AFP qu'en tant que biologiste évolutionniste spécialisée dans les invertébrés marins, “je comprends et j'applique ensuite l'ADN et la biologie comme indicateur des changements survenus dans l'Antarctique dans le passé”.
La pieuvre de Turquet était un candidat idéal pour l'étude du WAIS, a-t-elle déclaré, car l'espèce est présente sur tout le continent et des informations fondamentales à son sujet ont déjà reçu des réponses scientifiques, telles que sa durée de vie de 12 ans et le fait qu'elle soit apparue il y a environ quatre ans. il y a des millions d'années.
D'environ 15 centimètres de long, bras exclus, et pesant environ 1,3 livre (600 grammes), ils pondent relativement peu d'œufs, mais de gros œufs au fond du fond marin. Cela signifie que les parents doivent déployer des efforts considérables pour assurer l’éclosion de leur progéniture – un mode de vie qui les empêche de voyager trop loin.
Ils sont également limités par les courants marins circulaires, ou gyres, dans certains de leurs habitats modernes.
« Point de bascule proche »
En séquençant l'ADN des génomes de 96 échantillons généralement collectés par inadvertance en tant que prises accessoires de pêche, puis laissés dans les entrepôts des musées pendant 33 ans, Lau et ses collègues ont trouvé des preuves de voies maritimes trans-ouest de l'Antarctique qui reliaient autrefois les rivières Weddell, Amundsen et Ross. mers.
Environ un demi-pied (15 centimètres) et pesant environ 1,3 livre (600 grammes), les poulpes de Turquet pondent relativement peu, mais de gros œufs au fond du fond marin, ce qui signifie que les parents doivent déployer des efforts importants pour assurer l'éclosion de leur progéniture.
L'histoire du mélange génétique indique que le WAIS s'est effondré à deux moments distincts : d'abord au milieu du Pliocène, il y a 3 à 3,5 millions d'années, ce dont les scientifiques étaient déjà sûrs, et la dernière fois au cours d'une période appelée le Dernier Interglaciaire, une vague de chaleur de Il y a 129 000 à 116 000 ans.
“C'était la dernière fois que la planète était environ 1,5 degré plus chaude que les niveaux préindustriels”, a déclaré Lau. L’activité humaine, principalement la combustion de combustibles fossiles, a jusqu’à présent fait augmenter les températures mondiales de 1,2 °C par rapport à la fin des années 1700.
Avant le nouvel article scientifique, une poignée d'études suggéraient également que le WAIS s'était effondré dans le passé, mais elles étaient loin d'être concluantes en raison de la résolution relativement faible des données génétiques et géologiques.
“Cette étude fournit des preuves empiriques indiquant que le WAIS s'est effondré lorsque la température moyenne mondiale était similaire à celle d'aujourd'hui, ce qui suggère que le point de basculement d'un futur effondrement du WAIS est proche”, ont écrit les auteurs.
Une élévation du niveau de la mer de 3,3 mètres modifierait radicalement la carte du monde telle que nous la connaissons, submergeant partout les zones côtières de basse altitude.
Dans un commentaire d'accompagnement, Andrea Dutton de l'Université du Wisconsin-Madison et Robert DeConto de l'Université du Massachusetts, Amherst ont qualifié la nouvelle recherche de « pionnière », ajoutant qu'elle posait des questions intrigantes quant à savoir si l'histoire ancienne se répéterait.
Ils ont toutefois souligné que plusieurs questions clés restaient sans réponse, par exemple si l'effondrement passé de la calotte glaciaire était dû à la seule hausse des températures, ou si d'autres variables telles que l'évolution des courants océaniques et les interactions complexes entre la glace et la Terre solide étaient également en jeu.
Il n’est pas non plus clair si l’élévation du niveau de la mer s’étendrait sur des millénaires ou se produirait par sauts plus rapides.
Mais de telles incertitudes ne peuvent pas être une excuse pour l’inaction contre le changement climatique « et cette dernière preuve issue de l’ADN de poulpe empile une carte de plus sur un château de cartes déjà instable », écrivent-ils.
Plus d'information:
Sally CY Lau et al, Preuves génomiques de l'effondrement de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental pendant le dernier interglaciaire, Science (2023). DOI : 10.1126/science.ade0664
A. Dutton et al, Aperçu génétique de l'histoire de la calotte glaciaire, Science (2023). DOI : 10.1126/science.adm6957, www.science.org/doi/10.1126/science.adm6957
© 2023 AFP
Citation: L'ADN de la pieuvre de l'Antarctique révèle l'effondrement de la calotte glaciaire plus proche que prévu (21 décembre 2023) récupéré le 22 décembre 2023 sur
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