L’ajout de roche concassée aux terres agricoles extrait le carbone de l’air, selon des tests sur le terrain

L’ajout de roche volcanique concassée aux terres cultivées pourrait jouer un rôle clé dans l’élimination du carbone de l’air. Dans une étude sur le terrain, des scientifiques de l’Université de Californie à Davis et de l’Université Cornell ont découvert que cette technologie stockait du carbone dans le sol, même pendant une sécheresse extrême en Californie. L’étude a été publiée dans la revue Communications sur la recherche environnementale.

La pluie capte le dioxyde de carbone de l’air lorsqu’elle tombe et réagit avec la roche volcanique pour emprisonner le carbone. Le processus, appelé altération des roches, peut prendre des millions d’années, ce qui est trop lent pour compenser le réchauffement climatique. Mais en écrasant la roche en une fine poussière, l’altération de la roche s’accélère. Des études antérieures ont estimé que cette altération « améliorée » des roches pourrait stocker 215 milliards de tonnes de dioxyde de carbone au cours des 75 prochaines années si elle se propageait sur les terres cultivées du monde entier.

Mais jusqu’à présent, la technologie n’a pas été testée sur le terrain dans des climats secs.

“Ces réactions nécessitent de l’eau”, a déclaré l’auteur principal Iris Holzer, doctorante en sols et biogéochimie au Département des ressources terrestres, aériennes et hydriques de l’UC Davis. “Comme nous nous intéressons au potentiel mondial de stockage du carbone résultant d’une altération accrue, nous devons comprendre si cela peut fonctionner dans ces climats plus secs et si différentes approches de mesure sont efficaces. Nous étions ravis d’observer l’élimination du carbone dans cet environnement.”

La Californie, un test pour le stockage du carbone

Les chercheurs ont appliqué de la roche concassée, du métabasalte et de l’olivine, sur 5 acres d’un champ de maïs en jachère dans la vallée de Sacramento. Ils ont collecté des mesures au cours des mois d’hiver 2020-2021. La Californie était alors confrontée à une sécheresse extrême, avec des précipitations équivalant à 41 % de sa moyenne historique.

L’étude a révélé que les parcelles avec roche concassée stockaient 0,15 tonne de dioxyde de carbone par hectare (2,47 acres) au cours de l’étude, par rapport aux parcelles sans roche concassée. Bien que les chercheurs s’attendent à des taux d’altération différents selon les environnements, si cette quantité de carbone était éliminée sur toutes les terres cultivées de Californie, cela équivaudrait à retirer 350 000 voitures de la route chaque année.

“Nous constatons clairement des processus d’altération qui se déroulent sur des échelles de temps courtes”, a déclaré Holzer. “Même les rares fortes pluies que nous recevons dans l’Ouest pourraient suffire à accroître l’altération des roches et à éliminer le dioxyde de carbone.”

Holzer a déclaré que mesurer et vérifier le stockage du carbone à plus grande échelle et le suivre au fil du temps constitue le prochain défi.

Quarante et un pour cent de la surface terrestre est couverte de zones arides qui s’étendent en raison du changement climatique. Les chercheurs ont déclaré que cela rendait de plus en plus importante l’étude de l’altération accrue des roches dans les zones arides.

“Quand il s’agit d’infléchir la courbe mondiale du carbone, nous sommes dans une course contre la montre”, a déclaré l’auteur principal Benjamin Z. Houlton, Ronald P. Lynch, doyen du Collège d’agriculture et des sciences de la vie de l’Université Cornell. “Notre étude démontre une nouvelle façon de vérifier l’élimination du dioxyde de carbone via une altération améliorée, ce qui constitue un pas en avant crucial pour la mise à l’échelle de cette technologie dans les terres cultivées du monde entier.”