Le Canada et la Chine se sont engagés vendredi à faire progresser leurs relations de manière « pragmatique », alors que les deux pays s’efforcent de stabiliser leurs relations bilatérales après plus de six ans de relations glaciales en raison de l’emprisonnement de deux citoyens canadiens.
La ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly et le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi se sont rencontrés à Pékin — les premiers entretiens en face à face dans la capitale chinoise impliquant un ministre canadien des Affaires étrangères depuis 2017.
« Les deux ministres ont pris note des récents développements positifs dans les relations, notamment la reprise des consultations consulaires et les récents échanges au plus haut niveau », peut-on lire dans un compte-rendu de la réunion publié par Affaires mondiales Canada. « La visite de la ministre Joly réaffirme son engagement à l’égard d’un dialogue pragmatique avec la Chine et du développement de relations bilatérales solides et stables. »
La déclaration poursuit en indiquant que la Chine « a indiqué sa volonté d’explorer les opportunités de renforcer l’engagement » sur des questions telles que le climat et l’environnement, la lutte contre la crise du fentanyl et l’amélioration des relations commerciales.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a lui-même fait écho à la description des discussions faite par le Canada. « Il est dans l’intérêt fondamental des deux pays et de leurs peuples de maintenir et de développer de bonnes relations bilatérales », a déclaré le communiqué, traduit par CBC News.
« En tant que deux grands pays ayant une influence importante dans la région Asie-Pacifique, les deux pays partagent de vastes intérêts communs et des avantages complémentaires. »
Henri-Paul Normandin, un ancien diplomate canadien en poste en Chine, a déclaré que la réunion de vendredi était la première étape vers la réparation du conflit.
« Il me semble que le compte rendu de la réunion du côté chinois est plutôt positif », a déclaré M. Normandin à CBC News.
« L’importance de la réunion réside dans le simple fait qu’elle a eu lieu et que les canaux de communication ont été rouverts.
« Cette réunion ne signifie pas que les tensions et les problèmes qui existent vont être résolus à court ou moyen terme. Les problèmes existent. Il faudra poursuivre les discussions. Il y aura peut-être des progrès, mais au moins, certains canaux de communication ont été ouverts. »
La rencontre de vendredi est une tentative d’Ottawa de renouer les relations avec la deuxième économie mondiale, qui se sont détériorées après l’arrestation en décembre 2018 des Canadiens Michael Kovrig et Michael Spavor par Pékin. Leurs arrestations ont été largement perçues comme des représailles à l’arrestation à Vancouver de la directrice financière de Huawei, Meng Wanzhou, à la demande des États-Unis pour répondre à des accusations de fraude liées aux sanctions américaines contre l’Iran.
Bien que tous les trois aient été publiés en 2021, les deux pays continuent de se heurter.
La déclaration publiée par la Chine après la réunion de vendredi est remarquable car elle est dépourvue des attaques contre le Canada qui sont typiques des déclarations officielles de Pékin au cours des six dernières années.
Plutôt, Compte rendu de 800 mots du vendredi était mesuré et diplomate.
« Les relations sino-canadiennes sont depuis longtemps au premier plan des relations de la Chine avec les pays occidentaux », peut-on lire dans le communiqué. « Il n’existe aucun conflit d’intérêt fondamental entre la Chine et le Canada. »
Après la réunion dans la capitale chinoise, une source gouvernementale canadienne de haut rang a décrit les ministres comme ayant tenu une « réunion constructive et productive ».
La rencontre « a permis d’atteindre les objectifs que nous (le Canada) nous étions fixés sur le plan bilatéral », a déclaré la source à CBC News. « Nous voulions exprimer nos préoccupations. Et nous voulions travailler sur des sujets d’intérêt commun entre les peuples chinois et canadien. »
La ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a effectué une visite surprise en Chine dans le but d’améliorer les relations tendues entre Ottawa et Pékin. Sa rencontre en personne avec le chef de la diplomatie chinoise sera la première à impliquer un ministre canadien des Affaires étrangères depuis près de sept ans.
Les deux parties ont exprimé leurs inquiétudes concernant les tensions entre les deux pays lors des discussions de vendredi.
La source canadienne a déclaré à CBC News que Joly a soulevé la question des rapports faisant état d’une ingérence politique chinoise dans la vie politique de ce pays.
L’agence de renseignement canadienne a déclaré qu’elle pensait que le gouvernement chinois avait interféré dans les élections fédérales de 2019 et de 2021. La Chine est également accusée d’avoir organisé “postes de police” pour intimider et traquer la diaspora chinoise au Canada et ciblant la famille du député conservateur Michael Chong, qui a critiqué le traitement réservé par la Chine à sa minorité musulmane ouïghoure dans la province du Xinjiang.
Bien que la Chine affirme vouloir améliorer ses relations, sa déclaration officielle précise également que certaines questions ne sont pas ouvertes au débat.
« Les questions liées à Taiwan, au Tibet, au Xinjiang et à Hong Kong relèvent toutes des affaires intérieures de la Chine et aucune ingérence extérieure n’est autorisée », indique le communiqué.
Selon Human Rights Watch, au moins un million d’Ouïghours et d’autres musulmans du Xinjiang ont été détenus arbitrairement dans ce que la Chine appelle des camps de « rééducation » ou de « formation professionnelle », dans des prisons ou des centres de « détention provisoire ».
En 2021, une majorité de députés — y compris la plupart des libéraux qui ont participé — a voté pour une motion conservatrice déclarant que les actions de la Chine dans la région occidentale du Xinjiang répondent à la définition du génocide énoncée dans la Convention des Nations Unies sur le génocide de 1948.
Le résultat final est de 266 voix pour et zéro contre. Deux députés se sont formellement abstenus. Le premier ministre Justin Trudeau et presque tous ses collègues du Cabinet étaient absents lors du vote.
Sans mentionner explicitement l’arrestation de Meng et l’emprisonnement ultérieur de Kovrig et Spavor – détentions que le Canada maintient comme arbitraires – la Chine a déclaré que même si « les relations sino-canadiennes ont connu des difficultés… ce n’est pas ce que la Chine souhaite voir, et cela nécessite une réflexion sérieuse de la part du Canada ».
