Les régulateurs américains ont interdit mercredi l’additif appelé colorant rouge n°3 de l’approvisionnement alimentaire du pays, près de 35 ans après son interdiction dans les cosmétiques en raison d’un risque potentiel de cancer.
Les responsables de la Food and Drug Administration des États-Unis ont accédé à une pétition déposée en 2022 par deux douzaines de défenseurs de la sécurité alimentaire et de la santé, qui ont exhorté l’agence à révoquer l’autorisation de la substance qui donne une teinte rouge vif à certains bonbons, gâteaux et cerises au marasquin.
L’agence a déclaré qu’elle prenait cette mesure comme une « question de droit » car certaines études ont révélé que le colorant provoquait le cancer chez les rats de laboratoire. Les responsables ont cité une loi connue sous le nom de clause Delaney, qui oblige la FDA à interdire tout additif susceptible de provoquer le cancer chez les personnes ou les animaux.
Le colorant est connu sous le nom d’érythrosine, FD&C Red No. 3 ou Red 3. L’interdiction le supprime de la liste des additifs colorants approuvés dans les aliments, les compléments alimentaires et les médicaments oraux, tels que les sirops contre la toux. Il y a plus de trente ans, la FDA a refusé d’autoriser l’utilisation du Red 3 dans les cosmétiques et les médicaments à usage externe, car une étude montrait qu’il provoquait le cancer lorsqu’il était consommé par des rats.
“La FDA prend des mesures qui retireront l’autorisation d’utilisation du FD&C Red No. 3 dans les aliments et les médicaments ingérés”, a déclaré Jim Jones, commissaire adjoint de la FDA pour l’alimentation humaine. “Les preuves montrent un cancer chez les rats mâles de laboratoire exposés à des niveaux élevés de FD&C Red No. 3. Il est important de noter que la manière dont FD&C Red No. 3 provoque le cancer chez les rats mâles ne se produit pas chez les humains.”
Les fabricants de produits alimentaires auront jusqu’en janvier 2027 pour retirer le colorant de leurs produits, tandis que les fabricants de médicaments ingérés auront jusqu’en janvier 2028 pour faire de même. D’autres pays autorisent encore certaines utilisations du colorant, mais les aliments importés doivent répondre à la nouvelle exigence américaine.
Les défenseurs des consommateurs ont salué cette décision.
“Il s’agit d’une action bienvenue, mais attendue depuis longtemps, de la part de la FDA : supprimer le double standard insoutenable dans lequel le Red 3 était interdit dans le rouge à lèvres mais autorisé dans les bonbons”, a déclaré le Dr Peter Lurie, directeur du groupe Center for Science in the Public. Intérêt, qui a mené l’effort de pétition.
CBC News a demandé des commentaires à Santé Canada pour savoir si une interdiction similaire se produirait ici, mais n’a pas encore reçu de réponse.
La FDA a déposé une pétition concernant le colorant
Il n’est pas clair si l’interdiction fera l’objet de contestations judiciaires de la part des fabricants de produits alimentaires, car aucune preuve n’a déterminé que le colorant provoque le cancer lorsqu’il est consommé par les humains. Lors d’une audience en décembre, le commissaire de la FDA, le Dr Robert Califf, a suggéré qu’il s’agissait d’un risque.
“Lorsque nous interdisons quelque chose, cela sera porté devant les tribunaux”, a-t-il déclaré aux membres du Congrès le 5 décembre. “Et si nous n’avons pas de preuves scientifiques, nous perdrons devant les tribunaux.”
Lorsque la FDA a refusé d’autoriser le Red 3 dans les cosmétiques et les médicaments topiques en 1990, l’additif colorant était déjà autorisé dans les aliments et les médicaments ingérés. Parce que les recherches menées à l’époque avaient montré que la manière dont le colorant provoque le cancer chez le rat ne s’appliquait pas aux humains, “la FDA n’a pas pris de mesures pour révoquer l’autorisation du Red No. 3 dans les aliments”, a indiqué l’agence sur son site Internet.
Les défenseurs de la santé demandent depuis des années à la FDA de reconsidérer cette décision, y compris la pétition de 2022 menée par le CSPI. En novembre, près de deux douzaines de membres du Congrès ont envoyé une lettre exigeant que les responsables de la FDA interdisent le Red 3.
Les législateurs ont cité la clause Delaney et ont déclaré que l’action était particulièrement importante pour protéger les enfants, qui consomment plus de colorant en fonction de leur poids corporel que les adultes, ont déclaré les législateurs.
“La FDA devrait agir rapidement pour protéger la jeunesse du pays de ce colorant nocif, utilisé simplement pour donner une couleur rouge vif aux aliments et aux boissons”, indique la lettre. “Aucune raison esthétique ne pourrait justifier l’utilisation d’un cancérigène dans notre approvisionnement alimentaire.”
Le Red 3 est interdit à l’usage alimentaire en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zélande, sauf dans certains types de cerises. Le colorant sera interdit en Californie à partir de janvier 2027.
L’Association internationale des fabricants de couleurs défend le colorant, affirmant qu’il est sans danger aux niveaux généralement consommés par les humains. Le groupe souligne les recherches menées par des comités scientifiques gérés par les Nations Unies et l’Organisation mondiale de la santé, notamment une étude de 2018 qui a réaffirmé la sécurité du Red 3 dans les aliments.
Certains fabricants de produits alimentaires ont déjà reformulé leurs produits pour supprimer le Rouge 3. Ils utilisent à la place du jus de betterave ; le carmin, un colorant à base d’insectes ; et des pigments provenant d’aliments tels que la patate douce violette, le radis et le chou rouge, selon Sensient Food Colors, un fournisseur de colorants et d’arômes alimentaires basé à Saint-Louis.
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