Le conflit en Afghanistan précipite le boycott des Jeux olympiques de Moscou de 1980

En 1980, le président américain Jimmy Carter avait suggéré que les Jeux Olympiques se déroulent de façon permanente en Grèce afin d'éviter que l'événement ne devienne la proie d'administrations démagogiques.

Outre le fait que le pays ne possède pas l'infrastructure nécessaire à la version moderne de son ancienne extravagance, le Comité international olympique (CIO) a senti une volonté de réduire ses pouvoirs et a rejeté cette option.

Boycott mené par les États-Unis

Les États-Unis, ainsi déjoués, ont mené un boycott des Jeux d'été de 1980 à Moscou par 60 nations pour protester contre l'invasion soviétique de l'Afghanistan.

Quatre ans plus tard, les Jeux de Los Angeles ont été boycottés par l'Union soviétique et 14 pays du bloc de l'Est en raison de ce que l'on appelle les problèmes de sécurité et l'hystérie antisoviétique aux États-Unis.

Vu à travers le prisme des mœurs modernes et sophistiquées, du tac au tac tout à fait ringard. De nos jours, règne un kaléidoscope de nuances.

Un peu plus d'un an après que le président Vladimir Poutine a ordonné aux forces russes d'entrer en Ukraine via la Biélorussie, le CIO affirme que les athlètes russes et biélorusses devraient pouvoir concourir aux Jeux de Paris 2024 sous bannière neutre, même si le conflit se poursuit en Ukraine.

Les insultes pleuvent contre le CIO de la part du dirigeant ukrainien Volodymr Zelensky qui évoque le mot « B ».

Il en a toujours été ainsi.

L’agression militaire soviétique était la raison apparente du boycott de 1980. Le bellicisme russe aujourd’hui.

Mais l’indignation d’autrefois était un peu plus préméditée. Carter était conscient de la menace croissante d'un éventuel second mandat de président de la part de l'ancien acteur devenu gouverneur de Californie, Ronald Reagan.

Carter a également voulu montrer sa dureté pour compenser l'impasse autour des otages américains détenus depuis le 4 novembre 1979 à l'ambassade américaine à Téhéran.

La détresse croissante de Carter et ses tactiques ont brouillé les grands cerveaux du Kremlin.

“Pour autant que nous le sachions et autant que je sache, les Soviétiques n'ont pas pris en considération le fait que l'invasion de l'Afghanistan pourrait constituer un problème avec les Jeux olympiques”, a déclaré Bob Edelman, professeur d'histoire de la Russie et d'histoire du sport et de l'organisation olympique. Université de Californie : San Diego.

« Il s’agissait d’anciens étudiants qui avaient étudié en Russie et en Union soviétique et qui, de manière très controversée, faisaient désormais un très mauvais travail en dirigeant le nouvel Afghanistan. Les Soviétiques sont donc intervenus pour calmer la situation, pas nécessairement pour prendre le contrôle du territoire afghan. Ils ne s’attendaient pas à ce qu’il y ait un problème. En fait, cela n’a jamais été évoqué.

Une véritable surprise, car 29 pays, pour la plupart africains, ont snobé les Jeux olympiques de Montréal de 1976 en raison du refus du CIO d'interdire la Nouvelle-Zélande après que l'équipe de rugby du pays ait effectué une tournée en Afrique du Sud plus tôt dans l'année, au mépris des appels des Nations Unies à un embargo sportif. sur l'apartheid en Afrique du Sud.

“La naïveté n'est peut-être pas une mauvaise façon de dire les choses”, a ajouté Edelman. “Au fond, le sport n'était pas la préoccupation numéro un de ces dirigeants soviétiques et le lien n'était donc pas si puissant pour eux, malgré le fait qu'ils avaient investi des ressources et une énergie politique considérables dans le sujet du sport olympique.”

Ébloui par la prééminence soviétique

Peut-être que les dirigeants étaient encore éblouis par la prééminence soviétique à Montréal, où les athlètes ont remporté le plus d'or et ont dominé le tableau général des médailles. Une représentation répétée sur notre sol national serait le pays des merveilles de la propagande.

Ce qui a finalement émergé pour Carter a été une descente dans la boue. Son gouvernement a dû faire pression sur ses alliés pour qu’ils se retirent et il a également été confronté à des refus catégoriques de suivre la ligne américaine.

Carter était la maladresse incarnée. Il a envoyé l'ancien boxeur Muhammed Ali en Afrique comme envoyé pour convaincre les nations de sauter l'événement.

Piqué par cette condescendance, le dirigeant tanzanien, Julius Nyere, n'a pas rencontré Ali pendant la visite de trois jours et a envoyé des Tanzaniens concourir à Moscou.

“C'était un fiasco lamentable”, a déclaré Edelman. « Ali ne s'y était pas préparé. Et bien sûr, la prétention et les présupposés fondamentaux étaient également erronés.

« Les pays africains ont dit aux Américains en 1980 : 'Où étiez-vous en 1976 quand nous vous voulions ?' Quand nous avions besoin de toi ? Et bien sûr, à ce moment-là, les États-Unis n’étaient pas suffisamment critiques à l’égard de l’apartheid.»

Alors que les Tanzaniens avaient le feu vert pour partir, la Grande-Bretagne, dirigée par la dirigeante conservatrice récemment installée Margaret Thatcher, était désireuse de soutenir les États-Unis. Un vote à la Chambre des communes a soutenu le boycott par 315 voix contre 147.

Décision des athlètes

Mais l'Association olympique britannique a défié le gouvernement et a offert aux athlètes la possibilité de concourir ou de rester chez eux.

Wilbert Greaves, l'un des quelque 200 Britanniques qui se sont rendus à Moscou, a déclaré qu'il n'avait aucun scrupule à y aller.

“La décision n'a pas été difficile”, se souvient l'homme de 66 ans. “Cela allait être mes premiers Jeux Olympiques et deuxièmement, l'année précédente, j'avais passé la plupart de mon temps à me remettre d'une fièvre glandulaire.

“Je voulais donc me prouver que je pouvais revenir là où j'étais en termes de forme physique. Et une fois que je me suis qualifié pour les Jeux, c'était tout. L'équipe était nommée et j'y allais. Rien d'autre ne me venait à l'esprit. ”

Il atteint les demi-finales du 110 mètres haies et atteint le même stade aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles.

“Ces athlètes qui ont choisi d'aller aux Jeux et ont remporté des médailles… ils les ont gagnées grâce à leur propre mérite”, a-t-il insisté.

“Et quiconque n'était pas là… a été raté. C'est comme ça que je vois les choses”, a ajouté Greaves, qui travaille maintenant dans l'hôtellerie événementielle.

“J'ai vécu l'expérience sur la piste à Moscou et à Los Angeles et dans les coulisses des Jeux olympiques de Londres, Rio et Tokyo”, a-t-il ajouté. “Et pour moi, cela a été l'accomplissement de ma vie. Et j'espère, croisons les doigts, que je serai peut-être à Paris en 2024.”

L'incertitude continue de corroder les préparatifs quant à savoir exactement qui sera dans la capitale française pour la somptueuse cérémonie d'ouverture le long de la Seine le 28 juillet et la clôture des Jeux le 11 août.

Malgré la décision du CIO selon laquelle les Russes et les Biélorusses peuvent participer en tant que pays neutres, la ministre française des Sports, Amélie Oudéa-Castéra, a déclaré en mars 2023 que le gouvernement d'Emmanuel Macron pourrait refuser l'entrée aux athlètes de ces pays.

“Les recommandations du CIO sont une étape qui ne préjuge pas de ce que nous ferons pour Paris 2024”, a-t-elle ajouté.

“C'est le CIO qui a le dernier mot, c'est le CIO qui détermine les conditions de participation des athlètes. En revanche, il est clair que le chef de l'Etat du pays hôte aura une voix qui sera entendue dans les délibérations du CIO. “.

Interdiction russe

World Athletics – dirigé par le coéquipier britannique de Greaves, Sebastian Coe – a interdit les concurrents russes et biélorusses peu après le début de l'offensive russe et même après que les mesures du CIO n'aient montré aucun signe d'assouplissement de sa position.

“Les morts et les destructions que nous avons vues en Ukraine au cours de l'année écoulée, y compris la mort de quelque 185 athlètes, n'ont fait que renforcer ma détermination sur cette question”, a déclaré Coe.

Le ministre russe des Sports, Oleg Matytsine, a, comme on pouvait s'y attendre, été ému par la décision de World Athletics. « Nous considérons ces restrictions politisées comme inacceptables », a déclaré Matytsine. “Les Jeux Olympiques doivent rester neutres et les fédérations internationales doivent donner à tous les athlètes les plus forts de leur sport le droit de concourir.”

Et voilà, les éternelles failles. Il y a quarante-trois ans, les administrateurs sportifs se battaient pour la suprématie face aux politiciens lors des Jeux de Moscou.

Paris se profile au milieu des querelles. “Si la politique décide qui peut participer à une compétition, alors le sport et les athlètes deviennent des outils politiques”, a déclaré le président du CIO, Thomas Bach, lors du Forum politique de la Ruhr à Essen, en Allemagne, en mars 2023. “Il est alors impossible pour le sport de transférer son pouvoir d'unité. pouvoirs.

“Nous sommes face à un dilemme”, a ajouté Bach. “Nous ressentons, souffrons et comprenons le peuple et les athlètes ukrainiens. D'un autre côté, nous avons, en tant qu'organisation mondiale, une responsabilité envers les droits de l'homme et la Charte olympique.

“Les deux ne permettent pas un isolement aussi total des personnes possédant un passeport spécifique.”

Il semble pardonnable que deux des quelque 30 pays aient écrit au CIO pour déclarer que la Russie et la Biélorussie peuvent revenir sur la scène internationale en mettant fin aux hostilités en Ukraine.

Les Soviétiques sont restés en Afghanistan, les Jeux olympiques de 1980 se sont poursuivis, tout comme ceux de 2024, avec la controverse qui les a accompagnés.

“Eh bien, les Jeux sont une cible importante pour une intervention politique”, a déclaré Edelman.

“Beaucoup de gens regardent. Les politiciens veulent attirer l'attention. C'est une bonne façon de le faire… pour eux, c'est juste une autre journée au bureau.”