Le temps anormalement chaud de janvier en France a battu de nombreux records de chaleur, en particulier dans le sud, entraînant un manque de neige inhabituel.
Dans les Pyrénées, les températures ont régulièrement dépassé 0 °C, même à des altitudes nettement supérieures au niveau de la mer, ce qui signifie que peu de neige s'est déposée, même près des sommets des montagnes.
La petite quantité de neige qui s'est déposée a rapidement fondu, laissant les habitants des Pyrénées-Orientales face à deux craintes : une poursuite de la crise de la sécheresse et un manque de neige pour la saison de ski, qui permettrait d'augmenter les revenus.
Il est peu probable que les stations de ski soient suffisamment réapprovisionnées en neige avant le début des premières vacances scolaires, le 10 février, et certaines ont déjà fermé leurs portes pour la prochaine saison de ski.
Quelle chaleur a-t-il fait ?
Le record global de chaleur du mois de janvier – qui est resté quasiment intact cette année – est de 25°C, enregistré à Perpignan (Pyrénées-Orientales) en 1944.
Cependant, les températures dans le département ont dépassé les 20°C – ce qui annonce habituellement la fin de l’hiver – le 20 janvier, bien plus tôt que d’habitude.
En haut des montagnes, à l'observatoire météorologique du Pic du Midi, à 2 880 mètres d'altitude, les effets de la chaleur sont clairement perceptibles, même si les températures n'y atteignent pas tout à fait les 20°C.
“Une série inédite de six jours consécutifs sans gel a été enregistrée du 24 au 29 janvier”, a indiqué Météo France.
“Les séquences sans gel en janvier n'ont jamais dépassé trois jours consécutifs”, ajoute-t-il, une séquence de trois jours ne s'étant produite auparavant qu'en 1971, 2002 et 2007.
Dans le département voisin de l'Ariège, une température de 24,6°C a été enregistrée à plus de 1 000 mètres d'altitude, soit 5°C de plus que n'importe quel enregistrement de janvier précédent.
Ces conditions devraient perdurer, Météo France ne s'attendant pas à un changement de situation début février, et les chances de retour de chutes de neige importantes s'amenuisent chaque jour à l'approche du printemps.
Lire la suite : « Faire face à la réalité » : la France « doit se préparer » à un réchauffement climatique de +4°C
Le manque de neige signifie le manque de ski
Le manque presque total de neige sur les montagnes habituellement aux sommets blancs conduit de nombreuses stations de ski à fermer temporairement leurs portes.
Il s'agit notamment d'Artouste, Gavarnie-Gèdre, Camurac, Le Chioula et Nistos.
Une station, Hautacam, qui a fermé son domaine de ski « nordique » mais a gardé d'autres espaces d'activités ouverts, s'appelle même en plaisantant « Hautecam ». plage (plage)' sur les réseaux sociaux, proposant des transats et des barbecues à ses clients.
Il est peu probable que la neige revienne en quantité suffisante avant le début des vacances scolaires, qui commencent le 10 février pour de nombreux enfants, pour permettre la réouverture des pistes.
Site Internet du ski info ski prévoit actuellement qu'aucune station des Pyrénées ne pourra ouvrir toutes les pistes chez elle, même avec l'aide de la neige de synthèse des enneigeurs.
Cela laissera inévitablement une brèche massive dans l'économie d'un département largement tiré par le tourisme : les chiffres d'avant la pandémie, le tourisme d'État contribuait chaque année à 1,4 milliard d'euros à l'économie locale et employait 11 000 personnes dans la région.
La crise de la sécheresse s'aggrave
Ce n’est pas seulement le tourisme hivernal mais aussi le tourisme estival – et la vie quotidienne des habitants locaux – qui seront impactés par le manque de neige.
Les neiges fondues de l'hiver et du printemps en provenance des Pyrénées reconstituent généralement les nappes phréatiques de la région, dernier apport d'eau important avant une saison estivale généralement très sèche.
Malgré des pluies abondantes qui ont reconstitué la quasi-totalité des réserves d'eau souterraine de la France fin 2023, le département des Pyrénées-Orientales reste confronté à de graves pénuries d'eau, et le manque de reconstitution par la fonte des neiges ne fera qu'aggraver la situation.
En 2023, seuls 250 mm de pluie sont tombés sur l’ensemble de l’année, soit moins de la moitié de la moyenne annuelle.
Aujourd'hui (30 janvier), le préfet du département organise une réunion sur la manière dont le département peut gérer au mieux la diminution des réserves d'eau.
Les plans visant à conserver les approvisionnements comprennent une campagne de réparation des infrastructures d'eau qui fuient, des réglementations plus strictes sur l'utilisation de l'eau et le forage par les agriculteurs, ainsi que l'utilisation d'eaux usées recyclées.
A cela s’ajoute la volonté de réduire la consommation d’eau dans le département, qui a diminué de 30 % en 2023.
Il faudra peut-être toutefois que les mesures soient plus strictes avant de constater des améliorations, surtout s'il n'y a plus de neige cette année.
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