Le roi Charles de Grande-Bretagne et le pape Léon XIV ont prié ensemble jeudi dans la chapelle Sixtine du Vatican, lors du premier culte conjoint incluant un monarque anglais et un pontife catholique depuis que le roi Henri VIII s’est séparé de Rome en 1534.
Des chants latins et des prières anglaises résonnaient dans la chapelle, où Léon a été élu premier pape américain par les cardinaux catholiques du monde il y a six mois, devant des fresques de Michel-Ange représentant le Christ livrant le jugement dernier.
Charles, gouverneur suprême de l’Église d’Angleterre, était assis à la gauche du pape, près de l’autel de la chapelle, tandis que Leo et l’archevêque anglican Stephen Cottrell dirigeaient un service mettant en vedette le chœur de la chapelle Sixtine et deux chœurs royaux.
Bien que Charles ait rencontré les trois derniers papes et que les papes Jean-Paul II et Benoît XVI se soient également rendus en Grande-Bretagne, leurs rencontres précédentes n’ont jamais inclus de prières communes.
Charles et la reine Camilla ont également eu une réunion privée avec Leo jeudi matin.
“Une guérison de l’histoire”
La visite du roi et de la reine Camilla avait en fait été prévue plus tôt cette année, mais a été reportée après que le pape François soit tombé malade puis soit décédé.
Charles avait fortement souhaité visiter le Vatican pendant l’Année sainte 2025, une célébration du christianisme une fois tous les quarts de siècle. Cette visite consolide les liens plus étroits entre l’Église catholique et la Communion anglicane, cinq siècles après leur séparation turbulente.
“Il y a un fort sentiment que ce moment dans le cadre extraordinaire de la Chapelle Sixtine offre une sorte de guérison de l’histoire”, a déclaré à Reuters le révérend anglican James Hawkey, théologien chanoine de l’abbaye de Westminster.
“Cela aurait été impossible il y a seulement une génération”, a-t-il déclaré. “Cela représente le chemin parcouru par nos Églises au cours des 60 dernières années de dialogue.”
Cottrell, l’archevêque anglican de York, a remplacé Sarah Mullally au service de la chapelle Sixtine. Elle a récemment été annoncée comme la première femme à occuper le poste d’archevêque de Canterbury, chef spirituel de la Communion anglicane, mais elle n’assumera ce rôle que l’année prochaine.
Le roi se rendra dans l’après-midi à la basilique Saint-Paul-hors-les-murs de Rome, l’une des quatre églises les plus vénérées du catholicisme, où Léon a approuvé de lui donner un nouveau titre de « confrère royal », ou frère, à l’abbaye connectée.
Charles se verra également offrir un siège spécial dans l’abside de la basilique. La chaise en bois, réservée à l’avenir aux seuls monarques britanniques, est décorée des armoiries du roi et de la devise œcuménique « Ut unum sint » (Pour qu’ils soient un).
Mgr Anthony Ball, représentant anglican officiel auprès du Vatican, a déclaré que ces honneurs « montrent l’engagement de nos deux Églises à travailler pour un avenir commun ».
Le palais de Buckingham a annoncé jeudi que Charles avait également approuvé deux distinctions britanniques pour Leo : en faisant de lui le « confrère papal » de la chapelle Saint-Georges du château de Windsor et en lui conférant le titre de chevalier grand-croix de l’ordre du Bain.
Divisé sous le règne d’Henri VIII
L’Église d’Angleterre est l’une des 46 églises autonomes réparties dans quelque 165 pays qui forment ensemble la Communion anglicane.
L’Église catholique, qui compte 1,4 milliard de membres, et la Communion anglicane, qui compte 85 millions de membres, ont resserré leurs liens depuis les années 1960.
Les enseignements des deux traditions s’alignent sur de nombreuses questions majeures, mais l’Église catholique n’ordonne pas de femmes et n’autorise généralement pas les prêtres à se marier.
La scission entre l’Église catholique et l’Église d’Angleterre a été officialisée en 1534, après que le pape Clément VII a refusé d’annuler le mariage du roi Henri VIII avec Catherine d’Aragon.
Le désir d’Henry d’avoir un héritier mâle – et une nouvelle épouse qui pourrait en fournir un – fut le catalyseur immédiat, mais d’autres facteurs étaient également en jeu, impliquant la saisie par la couronne anglaise des biens de l’Église et la croissance des idées protestantes en Angleterre.
Alors que l’Angleterre oscillait entre le catholicisme et le protestantisme sous les règnes des filles d’Henri, Mary I et Elizabeth I, des centaines de catholiques et de protestants furent exécutés pour leur foi, souvent brûlés vifs.
