Le président américain Donald Trump s’est exprimé mardi de manière plus positive à l’égard du Canada qu’il ne l’a jamais fait depuis sa victoire aux élections de novembre dernier, mais il reste à voir si cela signifie un allégement imminent des tarifs douaniers.
Lors d’une apparition de 32 minutes dans le Bureau Ovale avec le Premier ministre Mark Carney, Trump a parlé de « l’amour mutuel » entre les deux pays, a reconnu le travail du Canada dans la lutte contre le fentanyl et a salué Carney comme un « très fort et très bon leader ».
De toute évidence, ce ne sont que des mots et n’équivalent pas à un véritable changement de politique.
Pourtant, en comparaison avec ses tirades précédentes contre le Canada, le qualifiant d’inéquitable envers les États-Unis en matière de commerce, son insistance obstinée sur le fait que son pays n’a besoin d’aucune des principales exportations du Canada et ses fréquents appels directs pour que le Canada devienne le 51e État, l’approche de Trump envers son voisin du nord semblait cette fois presque chaleureuse.
Kelly Ann Shaw, conseillère commerciale principale de Trump lors de son premier mandat, a constaté des signes encourageants dans les échanges entre Trump et Carney lors de la partie ouverte aux journalistes de leur réunion.
“J’ai passé beaucoup de temps avec le président lors de ses réunions avec les dirigeants du monde, je l’ai franchement entendu parler très ouvertement de la dynamique avec le premier ministre précédent, et c’était un ton aussi positif que je l’ai vu prendre avec n’importe qui”, a déclaré Shaw à CBC News.
S’exprimant dans le Bureau Ovale aux côtés du Premier ministre Mark Carney, le président américain Donald Trump a déclaré que le Canada « repartira très heureux » après leurs discussions sur un éventuel accord tarifaire.
Flavio Volpe, président canadien de l’Association des fabricants de pièces automobiles et fervent critique de la guerre commerciale de Trump, a également remarqué ce changement.
“Il parlait différemment du Canada”, a déclaré Volpe. “Il semblait, peut-être inconsciemment, élever le statut du Canada en tant que concurrent.”
« Nous voulons que le Canada réussisse »
Concernant le secteur automobile en particulier, Trump a adopté un ton plus modéré qu’au cours des neuf derniers mois. Tout en décrivant le Canada et les États-Unis comme étant en concurrence sur le marché automobile, il semble suggérer que le succès de l’industrie est d’un intérêt mutuel pour les deux pays.
“C’est une situation difficile parce que nous voulons fabriquer nos voitures ici”, a déclaré Trump. “En même temps, nous voulons que le Canada réussisse dans la fabrication de voitures. Nous travaillons donc sur des formules et je pense que nous y arriverons.”“.
La question de savoir si et quand ils y parviendront réellement reste d’énormes questions. Un changement de ton de Trump sans une modification de ses tarifs douaniers ne signifie rien pour les industries canadiennes en difficulté de l’automobile, de l’acier, de l’aluminium et du bois d’œuvre.
Pourtant, Trump a laissé entendre que quelque chose était en préparation.
Le président américain Donald Trump a chanté mardi les louanges du Premier ministre Mark Carney dans le Bureau ovale, commentant son leadership et expliquant pourquoi il pense que Carney a remporté les élections fédérales l’année dernière.
Lorsqu’on lui a demandé si le Canada repartirait les mains vides de la visite de mardi, Trump a répondu : « Nous travaillons sur beaucoup de choses… Je pense qu’ils vont repartir très heureux. »
Les éloges de Trump à l’égard de Carney lors de la réunion ont été expansifs, voire somptueux.
“Je peux vous le dire, parce que je traite avec de nombreux dirigeants partout dans le monde, c’est un leader de classe mondiale”, a déclaré Trump. “C’est un homme bon. Il fait un excellent travail, mais c’est un négociateur coriace. »
Il a poursuivi : “Je pense que c’est un excellent Premier ministre. Je veux dire, il pourrait me représenter à tout moment.”
Carney a répondu à cela en faisant un geste de gribouillage avec sa main droite et en disant aux journalistes : « Écrivez cela. »
Il est à la fois facile et risqué de trop tirer profit de la relation personnelle entre deux dirigeants mondiaux telle qu’elle apparaît devant les caméras.
Cependant, les experts qui suivent Trump de près ont observé que les relations personnelles comptent beaucoup pour lui et influencent en réalité sa pensée politique.
“Le président a tendance à être très relationnel, et il y a généralement plus de progrès dans les relations lorsqu’il y a une véritable alchimie”, a déclaré Shaw.
Elle dit qu’il est préférable du point de vue de Trump de s’entendre avec Carney et que le Premier ministre est intelligent en essayant de cultiver cela.
“Je pense que les choses évoluent dans la bonne direction, cela prend juste du temps”, a déclaré Shaw.
Une preuve possible de cette tendance : la partie à huis clos de la réunion s’est conclue avec Trump et Carney “ordonnant” aux membres de leur cabinet “de conclure rapidement des accords” axés sur l’acier, l’aluminium et l’énergie, a déclaré mardi après-midi aux journalistes le ministre canado-américain du Commerce, Dominic LeBlanc.
LeBlanc a déclaré que lui et le reste de l’équipe commerciale canadienne resteraient à Washington pour ces négociations, qui, selon lui, pourraient commencer dès ce soir.
Même si personne – y compris LeBlanc – ne prédit le résultat avec certitude, c’est le premier signe de mouvement sur les tarifs douaniers sur l’acier et l’aluminium depuis que Trump les a doublés à 50 pour cent en juin.
