Cette image montre le « lever de lune » du satellite alors qu’il émerge de derrière l’astéroïde Dinkinesh, vu par le Lucy Long-Range Reconnaissance Imager (L’LORRI), l’une des images les plus détaillées renvoyées par le vaisseau spatial Lucy de la NASA lors de son survol de l’astéroïde. binaire. Cette image a été prise à 12 h 55 HAE (16 h 55 UTC) le 1er novembre 2023, à moins d’une minute de l’approche la plus proche, à une distance d’environ 270 milles (430 km). De ce point de vue, le satellite se trouve derrière l’astéroïde principal. L’image a été accentuée et traitée pour améliorer le contraste. Crédit : NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOAO
Le 1er novembre, la sonde spatiale Lucy de la NASA a survolé non seulement son premier astéroïde, mais aussi ses deux premiers. Les premières images renvoyées par Lucy révèlent que le petit astéroïde de la ceinture principale Dinkinesh est en réalité une paire binaire.
“Dinkinesh porte vraiment bien son nom ; c’est merveilleux”, a déclaré Hal Levison, faisant référence à la signification de Dinkinesh en langue amharique, “merveilleux”. Levison est chercheur principal pour Lucy de la branche de Boulder, Colorado, du Southwest Research Institute basé à San-Antonio. “Lorsque Lucy a été initialement sélectionnée pour le vol, nous avions prévu de survoler sept astéroïdes. Avec l’ajout de Dinkinesh, de deux lunes troyennes et maintenant de ce satellite, nous l’avons porté à 11.”
Dans les semaines précédant la rencontre du vaisseau spatial avec Dinkinesh, l’équipe de Lucy s’était demandé si Dinkinesh pourrait être un système binaire, étant donné la façon dont les instruments de Lucy voyaient la luminosité de l’astéroïde changer avec le temps. Les premières images de la rencontre ont levé tout doute. Dinkinesh est un binaire proche. À partir d’une analyse préliminaire des premières images disponibles, l’équipe estime que le corps le plus grand mesure environ 790 m de large au maximum, tandis que le plus petit mesure environ 220 m.
Cette rencontre servait principalement de test en vol du vaisseau spatial, se concentrant spécifiquement sur le test du système qui permet à Lucy de suivre de manière autonome un astéroïde lorsqu’il passe à 10 000 mph, appelé système de suivi de terminal.
Une série d’images de la paire d’astéroïdes binaires Dinkinesh, vue par la caméra de suivi terminal (T2CAM) du vaisseau spatial Lucy de la NASA lors de son approche la plus proche le 1er novembre 2023. Les images ont été prises à 13 secondes d’intervalle. Le mouvement apparent des deux astéroïdes est dû au mouvement du vaisseau spatial lors de son passage à 10 000 mph (4,5 km/s). Ces images ont été accentuées et traitées pour améliorer le contraste. Crédit : NASA/Goddard/SwRI/ASU
“Il s’agit d’une série d’images impressionnantes. Elles indiquent que le système de suivi du terminal a fonctionné comme prévu, même lorsque l’univers nous a présenté une cible plus difficile que prévu”, a déclaré Tom Kennedy, ingénieur en guidage et navigation chez Lockheed Martin à Littleton. Colorado. “C’est une chose de simuler, de tester et de s’entraîner. C’en est une autre de voir cela se produire réellement.”
Bien que cette rencontre ait été réalisée à titre de test technique, les scientifiques de l’équipe étudient avec enthousiasme les données pour obtenir des informations sur la nature des petits astéroïdes.
“Nous savions que ce serait le plus petit astéroïde de la ceinture principale jamais vu de près”, a déclaré Keith Noll, scientifique du projet Lucy au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. “Le fait qu’il y en ait deux rend les choses encore plus excitantes. À certains égards, ces astéroïdes ressemblent aux astéroïdes binaires Didymos et Dimorphos géocroiseurs que DART a vus, mais il existe des différences vraiment intéressantes que nous allons étudier. ”
Il faudra jusqu’à une semaine à l’équipe pour transmettre le reste des données de rencontre du vaisseau spatial. L’équipe utilisera ces données pour évaluer le comportement du vaisseau spatial lors de la rencontre et pour préparer la prochaine observation rapprochée d’un astéroïde, l’astéroïde de la ceinture principale Donaldjohanson, en 2025. Lucy sera alors bien préparée pour rencontrer les principales cibles de la mission. , les astéroïdes troyens Jupiter, à partir de 2027.
Fourni par le Goddard Space Flight Center de la NASA
Citation: Le vaisseau spatial Lucy de la NASA découvre le 2e astéroïde lors du survol de Dinkinesh (2 novembre 2023) récupéré le 3 novembre 2023 sur
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