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Un kayak inuvialuit vieux d’un siècle, autrefois utilisé pour la chasse au béluga et à la baleine, ainsi que 61 autres objets culturels des communautés des Premières Nations, métisses et inuits conservés depuis longtemps dans les coffres des musées du Vatican, reviendront au Canada le 6 décembre.
Le pape Léon XIV a offert les objets culturels au Conférence des évêques catholiques du Canada (CECC), indique une déclaration conjointe du Vatican et de la conférence.
L’annonce a été faite à la suite d’une rencontre au Saint-Siège entre le pape et une délégation de la CECC, comprenant son président, Mgr Pierre Goudreault, le révérend Richard Smith, archevêque de Vancouver, et le révérend Jean Vézina, secrétaire général.
« Au terme du parcours initié par le pape François qui comprenait son voyage apostolique au Canada en 2022, diverses audiences auprès des communautés autochtones et la publication de la Déclaration sur la doctrine de la découverte en 2023, Sa Sainteté le pape Léon XIV souhaite que ce don représente un signe concret de dialogue, de respect et de fraternité », indique le communiqué.
Il indique également que le pape a remis les objets au CCCB, qui « s’engage à garantir que ces objets soient correctement sauvegardés, respectés et préservés ».
“La CECC procédera, dans les plus brefs délais, au transfert de ces artefacts aux Organisations nationales autochtones (NIO). Les NIO veilleront ensuite à ce que les artefacts soient réunis avec leurs communautés d’origine”, ont indiqué les évêques canadiens.
Joyce Napier est l’ambassadrice du Canada auprès du Saint-Siège qui a participé aux efforts du gouvernement canadien pour aider au rapatriement des objets culturels.
Qualifiant le retour des objets de « jour historique », Napier a ajouté : « Il y a eu de nombreuses conversations avec le Vatican et la CCCB, et il était clair que le Vatican souhaitait restituer les objets », la maladie et la mort du pape François ralentissant temporairement les négociations, a-t-elle ajouté.
Napier a déclaré que les objets, maintenant dans des coffres-forts à l’intérieur des musées du Vatican, seront emballés dans des caisses et transportés par avion à Montréal via Francfort sur un vol d’Air Canada qui devrait arriver le 6 décembre.
De là, ils seront expédiés au Musée canadien de l’histoire à Gatineau, au Québec, où des experts évalueront leur état, confirmeront leurs origines et travailleront avec des représentants autochtones pour décider où ils devraient finalement aboutir.
(Alessandra Tarantino/Associated Press)
Après des années d’appels au rapatriement, cette décision est considérée comme une étape importante pour les communautés autochtones où, pendant des décennies, les enfants ont été retirés à leurs familles et forcés de fréquenter des pensionnats gérés par l’Église catholique, où les abus étaient monnaie courante.
Le retour est structuré comme un « cadeau » d’église à église, qui, selon le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, correspond à la manière dont le Vatican restitue les objets culturels, ce qui lui permet d’éviter de créer un précédent en rendant les objets culturels directement aux nations ou aux communautés.
En 2023, un an après le voyage « pénitentiel » du pape François au Canada au cours duquel il s’est excusé pour le rôle de certains membres de l’Église catholique dans les pensionnats, François a reconnu l’importance de la restitution des objets, dont beaucoup sont considérés comme sacrés par certaines Premières Nations. Lors de réunions en Italie, le premier ministre canadien de l’époque, Justin Trudeau, puis la ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, ont pressé le pape et le secrétaire d’État du Vatican de restituer les objets culturels.
Le kayak faisait partie des 100 000 objets initialement envoyés à Rome en 1925 pour une exposition mondiale organisée par le pape Pie XI, qui invitait les missionnaires catholiques à expédier des « exemples de la vie autochtone » des régions où travaillaient les hommes. D’autres objets remarquables comprennent une ceinture wampum de Kanesatake, au Québec, qui a été « donnée » au pape Grégoire XVI en 1831, des gants de cuir brodés d’origine crie et une ceinture pour bébé Gwich’in.
De nombreux objets provenaient de communautés autochtones pendant une période de conversion forcée, de suppression culturelle et de système de pensionnats au Canada, et la plupart sont restés dans les salles de stockage des musées du Vatican.
Les dirigeants autochtones soulignent que des cérémonies doivent avoir lieu avant que les artefacts ne rentrent chez eux.
Certains ont critiqué l’approche « d’église à église » et ont insisté pour que les communautés soient directement impliquées dans l’identification des éléments.
