Le kayak centenaire a passé des décennies enfermé dans les coffres des musées du Vatican, son cadre en bois flotté tenant toujours ensemble, bien que la fragile couverture en peau de phoque soit en partie en lambeaux.
Hors de vue depuis des générations, le navire transporte les histoires des communautés de l’Ouest de l’Arctique, sa forme élégante et délicate témoigne des chasses aux phoques, aux morses et aux baleines des Inuvialuits — et maintenant, d’un acte de réconciliation tant attendu entre l’Église catholique romaine et les communautés autochtones du Canada.
Après des négociations complexes, le kayak et d’autres objets autochtones sont enfin prêts à rentrer chez eux, un symbole puissant pour les communautés dont les enfants ont souffert dans les pensionnats catholiques.
Des sources affirment à CBC que le Vatican et l’Église catholique canadienne font de bons progrès vers un accord pour restituer les objets culturels avant la fin de l’année, dans le cadre d’un transfert facilité par la Conférence des évêques catholiques du Canada (CECC).
La CECC a publié une déclaration affirmant qu’elle « travaillait en étroite collaboration avec les peuples autochtones sur des questions clés d’importance, y compris les artefacts, dont beaucoup sont actuellement sous la garde des musées du Vatican », et qu’elle soutenait le retour des artefacts à leurs « communautés d’origine ».
L’annonce officielle viendra directement du Saint-Siège, probablement dans les semaines à venir.
Don « d’église à église »
Les objets, dont le rare kayak, l’un des cinq objets de ce type au mondeira d’abord au Musée canadien de l’histoire à Gatineau, au Québec.
Là, des experts évalueront leur état, confirmeront leur âge et leurs origines, et travailleront avec un comité de représentants autochtones pour déterminer où ils devraient finalement être placés.
Une source a déclaré à CBC que le transfert est structuré comme un don « d’église à église », permettant au Vatican d’éviter de créer un précédent en restituant des objets culturels directement aux nations ou aux communautés.
Le même modèle a été utilisé lorsque le Vatican a restitué des fragments des marbres du Parthénon à la Grèce en 2023 – un geste officiellement présenté comme un « don œcuménique » à l’Église orthodoxe grecque, plutôt qu’à l’État grec.
Une source non autorisée à s’exprimer sur le sujet a déclaré que le Vatican remettrait les artefacts aux évêques canadiens, étant entendu explicitement qu’ils les transmettraient ensuite aux communautés autochtones.
Le kayak et d’autres objets ont été initialement envoyés à Rome en 1925 pour une exposition mondiale organisée par le pape Pie XI, qui avait invité les missionnaires catholiques du monde entier à expédier des « exemples de la vie autochtone » des régions où ils travaillaient.
Quelque 100 000 objets sont arrivés à Rome, dont beaucoup ont été pris aux communautés autochtones à une époque de conversion forcée, de suppression culturelle et, au Canada, du système des pensionnats. La plupart sont devenues partie intégrante de la collection permanente du Vatican.
Outre le kayak inuvialuit de l’ouest de l’Arctique, on trouve un masque facial de Haida Gwaii, des mocassins en peau de perles, des gravures sur écorce de bouleau et une sculpture en ivoire et peau de phoque représentant un traîneau à chiens.
La majeure partie de la collection indigène du Vatican est conservée dans la section ethnologique « Animus Mundi » des musées.
Retour des articles faisant partie du « voyage de guérison »
En 2023, un an après le voyage « pénitentiel » du pape François au Canada où il s’est excusé du rôle de certains membres de l’Église dans les pensionnats, le leader catholique a reconnu l’importance de la restitution des objets.
Après cela, Justin Trudeau, alors premier ministre, puis Mélanie Joly, ministre des Affaires étrangères, ont pressé le Vatican de ramener les objets au Canada lors de réunions à Rome.
Pour les dirigeants autochtones, le retour imminent est à la fois symbolique et profondément personnel.
« Chacun de ces artefacts est un objet sacré, crucial pour le parcours de guérison de nombreux survivants des pensionnats », a déclaré Bobby Cameron, chef de la Fédération des nations autochtones souveraines. une entrevue avec CBC en mai.
Son organisation, qui représente les Premières Nations de la Saskatchewan, a demandé à plusieurs reprises au Vatican de restituer les objets sacrés, notamment les calumets et les insignes de cérémonie, qui ont été retirés des communautés par les missionnaires.
Cameron a renouvelé cet appel après l’élection du pape Léon XIV en mai.
En 2023, le Vatican a officiellement répudié la doctrine de la découverte, la position papale du XVe siècle utilisée pour justifier la colonisation, mais les défenseurs autochtones affirment que des actes tangibles comme le rapatriement sont essentiels à la réconciliation.
Des chercheurs universitaires affirment que l’affirmation du Vatican selon laquelle les autochtones Les matériaux ont été envoyés comme « cadeaux » au Pape, ignorant le contexte coercitif de leur collecte.
Gloria Bell, historienne de l’art à l’Université McGill et experte des fonds du Vatican, a déclaré à la CBC que certains objets avaient probablement été saisis en vertu de l’interdiction fédérale des potlatchs qui criminalisait les cérémonies traditionnelles de 1885 à 1951.
Dans quelques semaines, le retour du fragile kayak inuvialuit et d’autres artefacts marquera non seulement un retour physique, mais aussi une réponse tangible à des décennies de perte culturelle.
