Les chercheurs découvrent la clé de la croissance des cellules épithéliales

Des chercheurs australiens ont découvert une nouvelle façon dont les cellules épithéliales, qui forment des couches dans des organes comme la peau et l'estomac, s'attachent les unes aux autres, et comment elles perçoivent les signaux de croissance au niveau de ces attaches, les aidant ainsi à former des tissus de taille et de forme appropriées.

Les cellules épithéliales recouvrent la surface de la plupart des organes du corps et doivent adhérer les unes aux autres pour former une barrière protectrice et perméable. Ils sont superbement conçus pour être hermétiquement protégés contre les agents pathogènes tels que les bactéries et pour permettre également le transport de sels, de liquides et de nutriments.

Des chercheurs dirigés par le professeur Kieran Harvey et le Dr Benjamin Kroeger du Monash University Biomedicine Discovery Institute de Melbourne ont découvert une nouvelle façon par laquelle les cellules épithéliales adhèrent les unes aux autres chez la drosophile. L'étude est publiée dans la revue Cellule de développement.

Des travaux antérieurs du professeur Harvey et d'autres ont conduit à la découverte d'une voie importante de contrôle de la croissance des organes, appelée Hippo. Découverte pour la première fois chez la drosophile, la voie Hippo fait effectivement le même travail chez les mammifères et contrôle la taille de différents organes tels que le foie et le cœur. La voie Hippo est également importante pour les maladies humaines car elle est mutée dans plusieurs cancers épithéliaux. La nouvelle étude fournit des informations supplémentaires sur la façon dont la signalisation Hippo est coordonnée dans les tissus en croissance.

Dans la présente étude, les chercheurs ont fait la découverte importante d'un nouveau site d'adhésion subcellulaire qui aide les cellules épithéliales à adhérer les unes aux autres, appelé par les chercheurs « jonctions ponctuelles basales ». Ils ont montré que les jonctions basales aidaient non seulement les cellules à adhérer les unes aux autres, mais étaient également importantes pour réguler la signalisation Hippo.

“Notre découverte des jonctions basales dans les tissus épithéliaux nous a donné de nouvelles informations sur la manière dont les cellules épithéliales adhèrent les unes aux autres et sur la manière dont les tissus épithéliaux se développent jusqu'à atteindre la taille et la forme appropriées”, a déclaré le professeur Harvey.

Ces dernières découvertes sur le fonctionnement de la signalisation Hippo dans les tissus épithéliaux en croissance sont d'une importance cruciale, selon le professeur Harvey, car “lorsque la signalisation Hippo s'effondre, elle peut provoquer de nombreux types de cancers”, a-t-il déclaré.

Les toutes premières thérapies ciblées Hippo font actuellement l'objet d'essais cliniques pour les cancers humains et montrent des bénéfices, qui “conduiront, espérons-le, à de meilleurs traitements pour de nombreux types de cancers épithéliaux comme le mésothéliome et le cancer du poumon”, a déclaré le professeur Harvey.