Bande de Gaza (AFP) – Les combattants du Hamas devaient libérer dimanche un troisième groupe d’otages israéliens en échange de prisonniers palestiniens, un jour après avoir libéré des captifs, dont une jeune femme enlevée lors d’une rave dans le désert.
Signe de la fragilité des échanges, le dernier échange de samedi a été retardé de plusieurs heures après que le Hamas a accusé Israël d’avoir violé sa part de l’accord qui a conduit à un cessez-le-feu de quatre jours au cours d’une guerre vieille de sept semaines.
Malgré le différend, le Hamas a finalement libéré dans la nuit 13 Israéliens et quatre otages thaïlandais, ont indiqué des responsables.
Israël a déclaré avoir libéré à son tour 39 prisonniers palestiniens.
Le bureau du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré avoir reçu depuis une liste d’otages qui devraient être libérés par le Hamas dimanche.
La liste est en cours de vérification par les responsables de la sécurité, précise-t-on, et les familles des otages en ont été informées.
Parmi les otages libérés samedi soir se trouvait Maya Regev, 21 ans, qui avait été kidnappée par des combattants du Hamas lors de leur assaut meurtrier contre le festival de musique Supernova, un épisode brutal de l’attaque plus large du 7 octobre contre Israël.
Elle a été la première des otages du festival de musique à être libérée depuis que des combattants armés du Hamas ont attaqué l’événement, tuant des centaines de personnes, faisant des prisonniers et en envoyant d’autres fuir pour sauver leur vie.
Maya Regev et son frère Itay, 18 ans, qui a également été enlevé pendant le festival, ont été montrés ligotés à l’arrière d’un pick-up dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux après l’attaque.
“Je suis tellement excitée et heureuse que Maya soit en route vers nous maintenant. Néanmoins, mon cœur est brisé parce que mon fils Itay est toujours en captivité du Hamas à Gaza”, a déclaré sa mère Mirit dans un communiqué publié par le forum des familles d’otages. .
‘Soupir de soulagement’
La famille d’Emily Hand, une otage israélo-irlandaise libérée de neuf ans, a déclaré qu’elle était « ravie » de l’embrasser à nouveau.
“Nous ne trouvons pas les mots pour décrire nos émotions après 50 jours difficiles et compliqués”, a déclaré la famille dans un communiqué via le forum.
“Nous sommes ravis d’embrasser à nouveau Emily, mais en même temps, nous nous souvenons… des centaines d’otages qui ne sont pas encore revenus.”
La jeune fille s’est retrouvée dans les bras serrés de son père dès sa libération, a montré une vidéo des Forces de défense israéliennes.
“Un enfant innocent qui a été perdu a été retrouvé et rendu, et nous poussons un énorme soupir de soulagement”, a déclaré le Premier ministre irlandais Leo Varadkar.
Le Premier ministre thaïlandais, Srettha Thavisin, a déclaré que les quatre otages de son pays libérés samedi étaient en bonne santé.
“Tout le monde est heureux d’être libéré. Dans l’ensemble, la santé mentale est toujours bonne”, a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux.
Les autorités pénitentiaires israéliennes ont déclaré que le dernier groupe de détenus palestiniens libérés comprenait Israa Jaabis, 38 ans, condamné à 11 ans de prison pour avoir fait exploser une bouteille de gaz à un point de contrôle en 2015.
Le cessez-le-feu et l’échange d’otages contre des prisonniers ont apporté le premier soulagement significatif aux deux parties depuis le 7 octobre, lorsque les combattants du Hamas ont franchi la frontière militarisée de Gaza avec Israël, ont enlevé environ 240 personnes et tué environ 1 200 Israéliens et étrangers, selon les autorités israéliennes.
Israël a lancé un bombardement aérien, d’artillerie et naval parallèlement à une offensive terrestre pour détruire le Hamas, tuant près de 15 000 personnes, pour la plupart des civils, dont des milliers d’enfants, selon le gouvernement du Hamas à Gaza.
Prolongation du cessez-le-feu ?
L’Egypte a déclaré avoir reçu des retours positifs des deux côtés sur l’idée de prolonger la trêve d’un jour ou deux et de libérer davantage d’otages et de prisonniers.
“Ce n’est qu’un début, mais jusqu’à présent tout s’est bien passé”, a déclaré vendredi le président américain Joe Biden à la presse, ajoutant que “les chances sont réelles” de prolonger la trêve.
Le ministre jordanien des Affaires étrangères, Ayman Safadi, a appelé à « un cessez-le-feu permanent et à la fin complète de cette agression ».
Mais le chef des forces armées israéliennes, le général Herzi Halevi, a déclaré samedi que la guerre visant à éliminer le Hamas se poursuivrait.
“Nous reviendrons immédiatement à la fin du cessez-le-feu pour attaquer Gaza”, a déclaré Halevi.
“Nous le ferons également afin de démanteler le Hamas, ainsi que pour créer une forte pression afin de ramener le plus rapidement possible et le plus grand nombre possible de personnes enlevées, jusqu’au dernier.”
La dernière remise des otages a été retardée lorsque le Hamas a déclaré qu’Israël interférait dans la sélection des prisonniers à libérer et ne permettait pas à l’aide d’atteindre les civils à Gaza.
Le Hamas a déclaré plus tard qu’il avait cédé lorsque les médiateurs égyptiens et qataris ont relayé la promesse d’Israël de respecter l’accord.
Les responsables israéliens ont nié toute violation des termes du cessez-le-feu, qualifiant les actions du Hamas de « guerre psychologique ».
Célébrations en Cisjordanie
Malgré cette dispute, la libération de dimanche serait la troisième depuis l’entrée en vigueur vendredi de la trêve de quatre jours.
Le Hamas a libéré 26 otages israéliens en échange de 78 prisonniers palestiniens dans le cadre des deux libérations déjà réalisées.
Les militants ont également libéré un total de 14 Thaïlandais et un Philippin. Le ministère iranien des Affaires étrangères a déclaré qu’il s’était associé au Qatar, médiateur clé, pour aider à négocier la libération des ressortissants thaïlandais.
Les otages israéliens qui ont été libérés lors de l’échange initial vendredi ont depuis retrouvé leurs familles dans des scènes touchantes.
Ohad, un garçon de neuf ans, a contourné le coin d’un couloir dans un hôpital près de Tel Aviv, se mettant à courir lorsqu’il a aperçu son père et s’est jeté dans ses bras, ont montré des images vidéo.
Le garçon, sa mère et sa grand-mère faisaient partie des personnes libérées lors du premier échange vendredi.
En Cisjordanie occupée par Israël, des feux d’artifice ont explosé et des foules ont envahi les rues pour saluer la première libération de prisonniers palestiniens vendredi.
“J’attendais juste le jour où je serais libéré de prison pour pouvoir serrer ma mère dans mes bras comme ça”, a déclaré Rawan Abu Matar, qui a purgé huit ans de prison pour avoir tenté de poignarder un soldat israélien.
Le Hamas devrait libérer un total de 50 otages pendant la trêve en échange de 150 prisonniers palestiniens, dans le cadre d’un accord négocié par le Qatar, l’Égypte et les États-Unis.
Des camions humanitaires entrent à Gaza
La pause dans les combats a également permis à davantage d’aide d’arriver aux Palestiniens qui luttent pour survivre face à des pénuries d’eau et d’autres produits essentiels. Israël a placé Gaza sous un siège quasi total.
Au total, 61 camions ont livré samedi de la nourriture, de l’eau et de l’aide humanitaire via un “passage humanitaire” vers le nord de Gaza, a indiqué le bureau des affaires humanitaires des Nations Unies.
187 autres camions de fournitures vitales ont été envoyés séparément aux organisations humanitaires opérant dans la bande de Gaza, a-t-il indiqué.
Depuis la trêve, des milliers de personnes sont retournées dans ce qui reste de leurs maisons.
“Nous sommes des civils”, a déclaré Mahmud Masood, debout devant des bâtiments rasés à Jabalia, au nord de Gaza. “Pourquoi ont-ils détruit nos maisons ?”
Les autorités sanitaires palestiniennes affirment que les troupes israéliennes ont tué six Palestiniens samedi en Cisjordanie occupée.
Parmi eux, quatre personnes ont été tuées par des tirs de l’armée israélienne à Jénine lors d’une incursion d’un grand nombre de véhicules blindés, a indiqué le ministère palestinien de la Santé.
