Les pompiers se précipitent pour contenir les incendies de forêt qui continuent de dévaster Los Angeles, mettant leur vie en danger alors que les flammes réduisent des quartiers entiers en ruines fumantes.
Parmi eux se trouvent quelque 950 détenus du système pénitentiaire californien qui contribuent à lutter contre les incendies pour environ 10 dollars par jour.
Le programme de camp de conservation (incendie) du Département correctionnel et de réadaptation de Californie (CDCR) permet aux personnes incarcérées de réduire leur peine en travaillant comme pompiers – une pratique assez courante aux États-Unis. Ils représentent environ 30 pour cent des forces de lutte contre les incendies de forêt en Californie, note le LA Times.
“Vendredi matin, 939 pompiers du Fire Camp travaillaient 24 heures sur 24, coupant les lignes d’incendie et éliminant le carburant derrière les structures pour ralentir la propagation du feu”, a noté une mise à jour sur la page Instagram des services correctionnels de Californie.
Selon certaines informations, près de 1 000 pompiers incarcérés en Californie combattent actuellement les incendies de forêt dans l’État. Certains ont critiqué cette pratique en raison du faible salaire des pompiers, mais Royal Ramey, ancien détenu et co-fondateur du programme de recrutement de foresterie et d’incendie, affirme que le programme contribue à créer des opportunités de carrière pour les détenus après leur libération.
Mais le programme n’est pas sans controverse. Les détenus sont mal payés pour un travail dangereux et difficile, et les critiques ont accusé l’État d’exploiter une population vulnérable. Les détenus reçoivent jusqu’à 10,24 dollars américains par jour, plus de l’argent supplémentaire pour les quarts de travail de 24 heures, selon le département.
Les pompiers du service d’incendie de Los Angeles gagnent entre 85 784 et 124 549 dollars américains par an, selon le site Web du département. Pendant ce temps, des pompiers privés sont également embauchés par certains riches propriétaires fonciers prêts à débourser jusqu’à 2 000 dollars de l’heure.
Au moins 24 personnes sont mortes dans les incendies qui ont débuté le 7 janvier. Les autorités ont indiqué qu’au moins 12 300 structures ont été endommagées ou détruites.
Des vents dangereusement violents devraient reprendre lundi à Los Angeles, ce qui pourrait entraver les efforts visant à éteindre les incendies de forêt tenaces qui ont ravagé des quartiers entiers.
“À tous ces gens qui ne pensent pas que nos frères et sœurs anciennement incarcérés ne devraient pas pouvoir voter ou vivre dans vos quartiers, rappelez-vous simplement qui était sur votre colline pour sauver votre maison”, a commenté un utilisateur d’Instagram lors d’une mise à jour. publié par California Corrections.
“Los Angeles est sauvée par les gens qu’ils ont enfermés”, a ajouté une autre personne sur un autre message de California Corrections.
Une éthique compliquée
Selon le Smithsonian Magazine, quatre pompiers détenus sont morts dans l’exercice de leurs fonctions ces dernières années. Une personne a été heurtée par un rocher, une autre a été tuée par la chute d’un arbre, une autre a été tuée par une tronçonneuse et un détenu est décédé d’une insuffisance cardiaque lors d’une randonnée d’entraînement.
En 2018, le magazine Time a rapporté que les détenus qui combattent des incendies de forêt sont plus susceptibles d’être blessés que les pompiers professionnels – plus de quatre fois plus susceptibles de subir des « blessures liées aux objets » et huit fois plus susceptibles d’être blessés par l’inhalation de fumée.
Certains ont remis en question l’éthique du choix de se porter volontaire pour le programme, étant donné que les avantages incluent une réduction de votre peine et la suppression du casier judiciaire.
Le CDCR continue d’augmenter le nombre de pompiers incarcérés qui prêtent assistance @CAL_FIRE dans le sud de la Californie. Vendredi matin, 939 pompiers du Fire Camp, dont 110 membres du personnel de soutien, s’efforçaient de couper les lignes d’incendie et d’enlever le combustible afin de ralentir la propagation du feu. pic.twitter.com/rkQu3hWXMm
“Je comprends l’argument qui peut être avancé selon lequel la seule raison pour laquelle les gens se portent volontaires pour aller au camp de pompiers pour expérimenter ces conditions humaines est parce que les conditions derrière les murs sont inhumaines, et c’est probablement vrai, et je comprends cet argument, et en cela En un sens, c’est abusif”, a déclaré Matthew Hahn, un ancien détenu qui travaillait dans une équipe de pompiers, dans une vidéo la semaine dernière.
Mais il a ajouté qu’il s’agissait toujours de l’un des emplois les mieux rémunérés du système pénitentiaire et que les camps “étaient le meilleur endroit pour purger sa peine dans tout le système pénitentiaire”.
“Nous avons eu plus de liberté lorsque nous étions au Fire Camp, nous étions hors des murs d’une prison. Nous sommes allés dans les communautés et dans la nature pendant la journée”, a déclaré Hahn.
D’autres détenus participant au programme l’ont décrit comme une expérience positive. Dans un essai pour le projet Marshall à but non lucratif, le détenu David Desmond l’a qualifié de «meilleur travail que j’ai jamais eu».
“Personne ne nous traitait comme des détenus ; nous étions des pompiers”, a écrit Desmond dans l’article de 2023.
Royal Ramey, ancien détenu et co-fondateur du programme de recrutement de forestiers et de pompiers, a déclaré à CBC News Network que le programme de camp de pompiers présente d’autres avantages, notamment la création d’opportunités de carrière pour les détenus après leur libération.
“Vous obtenez une meilleure nourriture, vous pouvez visiter des lieux publics, vivre dans des dortoirs, et vous êtes également dans la communauté, réalisant des projets de toutes sortes et ayant droit à des congés”, a déclaré Ramey.
“Mais pour moi, cela m’a exposé à une carrière que j’aime maintenant.”
Comment fonctionne le programme
Le programme californien de camps de conservation (incendie) existe depuis la Seconde Guerre mondiale, selon le Smithsonian Magazine, bien que ses racines dans le travail en prison remontent à près d’un siècle.
Le CDCR, en coopération avec le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie et le service d’incendie du comté de Los Angeles, gère environ 35 camps de pompiers à travers l’État. Deux des camps sont destinés aux femmes incarcérées. Ils sont tous considérés comme des établissements à sécurité minimale, note le site Internet du ministère.
La maire de Los Angeles, Karen Bass, a déclaré que les équipes de pompiers et les camions-citernes étaient positionnés à des endroits stratégiques alors que les responsables se préparaient à ce que les prévisionnistes préviennent comme des vents puissants et dangereux.
Les détenus bénévoles doivent répondre à certaines exigences pour protéger la sécurité publique. Ils doivent être classés dans le statut de sécurité le plus bas, et toute personne reconnue coupable de viol ou d’infractions sexuelles, d’incendie criminel ou ayant des antécédents d’évasion n’est pas éligible.
La plupart des membres des équipes de pompiers incarcérés bénéficient de deux jours de réduction de peine pour chaque jour passé au sein de l’équipe.
Des programmes similaires existent dans d’autres États. À Washington, les membres de l’équipage apprennent à effectuer des brûlages dirigés, à manipuler des équipements dangereux et à garantir que les incendies qui ont été maîtrisés le restent.
Et le programme de suppression des incendies de la Colombie-Britannique permet aux détenus spécialement formés d’installer et de démonter des camps de base de lutte contre les incendies, de tenir un inventaire des fournitures, d’entretenir l’équipement et les installations du camp, ainsi que de tester et de réparer l’équipement.
« Nous nous tournons vers le travail pénitentiaire »
Pourtant, comme l’a rapporté samedi le Projet Marshall, l’éthique est « compliquée ».
S’exprimant lundi dans l’émission d’information indépendante Democracy Now, la militante basée à Los Angeles, Sonali Kolhatkar, a déclaré que le programme des camps de pompiers est révélateur de la façon dont “nos priorités en matière de dépenses sont si biaisées”.
“Oui, c’est vrai que nos services d’incendie manquent cruellement de personnel. Alors au lieu de former davantage de personnes non incarcérées ou, franchement, de permettre aux personnes incarcérées de ne pas être incarcérées… nous nous tournons vers le travail pénitentiaire”, a-t-elle déclaré. .
“Les pompiers incarcérés tentent d’assurer notre sécurité, mais ils font eux-mêmes partie de l’architecture de la violence, et ils en sont également les victimes.”
Mais Joshua Daniel Bligh, dans un article publié en 2016 sur le site Web de l’Association internationale des feux de forêt, a déclaré que son séjour en tant que pompier incarcéré dans l’Oregon lui avait permis d’acquérir des compétences précieuses et de sentir qu’il redonnait à la société.
“Quand je sens l’indignation et le choc sur les visages des équipes contractuelles qui apprennent à quel point nous gagnons peu pour le travail que nous faisons, je me souviens que j’aurais pu être assis dans une cellule de prison au pénitencier”, a-t-il écrit.
