Le sélectionneur du Nigeria, José Peseiro, et son homologue camerounais, Rigobert Song, ont salué vendredi la qualité de leurs équipes respectives alors qu'ils se préparaient à s'affronter en huitièmes de finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2023.
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Le Nigeria s'est qualifié pour la confrontation de samedi soir à la deuxième place avec sept points dans une poule composée des hôtes de la Côte d'Ivoire, de la Guinée Bissau et de la Guinée équatoriale, tandis que le Cameroun a eu besoin de deux buts en fin de match contre la Gambie lors du dernier match pour sortir deuxième du groupe avec quatre points du groupe. C.
Mais malgré leurs difficultés, Peseiro a refusé de minimiser la menace lors du match nul de samedi.
“Nous sommes une grande équipe et nous affrontons une grande équipe”, a déclaré le Portugais.
“Vous savez ce que vous devez faire contre de telles équipes. Vous devez jouer avec le même enthousiasme, la même exigence, le même engagement, la même concentration et d'énormes sacrifices.”
Song, qui a remporté deux fois la Coupe des Nations avec le Cameroun, a parlé avec enthousiasme des adversaires imminents de son équipe.
“Le Nigeria est une bonne équipe solide. Ils sont sérieux. Nous allons devoir corriger les erreurs que nous avons commises et déployer toutes nos ressources pour obtenir le résultat.”
Le Cameroun est en quête d'une sixième couronne continentale et jouera ce match au Stade Félix Houphouet-Boigny d'Abidjan où le pays a remporté sa première Coupe des Nations en 1984 après avoir battu le Nigeria 3-1. Deux autres triomphes en 1988 et 2000 se sont produits aux dépens du Nigeria.
Défi
“C'est une nouvelle génération”, a déclaré Song. “Et c'est une période de construction et c'est vrai qu'ils doivent copier l'histoire de leurs aînés. C'est une grande occasion de jouer dans un stade où il y a beaucoup d'histoire pour notre nation.”
Song, qui a succédé à Toni Conceição en février 2022, a été critiqué pendant le tournoi pour avoir supervisé une défense poreuse. Son équipe a inscrit six buts lors de ses trois matches de poule, dont trois contre le Sénégal.
“Nous trouverons la formule pour ne pas encaisser et marquer plus que nos adversaires”, a promis Song.
Le parcours de Peseiro jusqu'aux huitièmes de finale a également été assailli par des critiques selon lesquelles ses tactiques excessivement négatives ne parviennent pas à exploiter les talents explosifs de Victor Osimhen, l'un des attaquants les plus prisés au monde.
“Notre équipe s'est créée des occasions… plus que nos adversaires”, a insisté Peseiro.
“Notre équipe est en bonne forme et il n'y a pas besoin de changer. Nous ne concédons pas et nous créons des opportunités.
“Nous n'avons marqué qu'un seul but lors des trois matches, mais nous n'avons encaissé qu'un seul but lors de ces trois matches.”
Le vainqueur affrontera l'Angola ou la Namibie qui joueront samedi après-midi à Bouaké.
La Namibie participe pour la première fois aux huitièmes de finale tandis que l'Angola n'a pas participé à la deuxième phase depuis 2010 en Angola, lorsque le tournoi comptait 16 équipes.
