Le sélectionneur du Nigeria, José Peseiro, et son homologue sud-africain, Hugo Broos, ont réfléchi mardi à la question de savoir quelle équipe serait la favorite pour se qualifier pour la finale de la Coupe d'Afrique des Nations.
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L'équipe de Peseiro – avec 42 ans – est la formation la mieux classée du tournoi en Côte d'Ivoire. Les adversaires de mercredi soir à Bouaké sont 24 places derrière eux au classement Fifa.
“Nous sommes heureux et motivés de jouer en demi-finale”, a déclaré Broos. “Pour beaucoup de gens, c'est inattendu. Cela fait plus de 20 ans que l'Afrique du Sud n'a pas participé au dernier carré.
“Je pense que le Nigeria est le favori, mais ce ne sont pas toujours les favoris qui gagnent.”
L'équipe de Broos a eu besoin d'une séance de tirs au but pour vaincre le Cap-Vert en quart de finale. En huitièmes de finale, ils ont déjoué le Maroc, demi-finaliste de la Coupe du Monde, qui a implosé pendant 90 minutes avec un penalty manqué et un homme expulsé.
“Nous allons affronter une autre très bonne équipe”, a ajouté Broos.
Peseiro, dont l'équipe a été saluée pour n'avoir concédé qu'un seul but en cinq matches, a rendu le compliment à la veille du choc au Stade de la Paix.
“Nous devons jouer un match de haut niveau car nous connaissons la puissance de l'adversaire”, a déclaré le Portugais de 63 ans.
“Tout le monde disait que le Maroc les battrait parce qu'ils ont des joueurs dans les meilleurs championnats européens. Que s'est-il passé ? Le Maroc a perdu.
“L'Afrique du Sud est bien organisée. Elle a encaissé un but de plus que nous. Elle joue compacte et ne laisse pas d'espace.”
Le Nigeria pourrait se passer de son attaquant Victor Osimhen pour le match. Le joueur de 25 ans a voyagé séparément du reste de l'équipe lundi pour poursuivre sa convalescence après une blessure musculaire. Une décision sera prise sur sa forme physique mercredi.
Bien que la star de Naples n'ait marqué qu'une seule fois, sa menace pressante et perpétuelle a ouvert des espaces à son partenaire d'attaque Ademola Lookman qui a marqué trois des six buts du Nigeria.
“Il ne s'agit pas seulement d'Osimhen”, a déclaré Broos, qui a mené un Cameroun peu apprécié à la gloire de la Coupe des Nations en 2017.
“Le Nigeria est devenu une très bonne équipe avec de très bons joueurs qui jouent dans toute l'Europe. Ce sera donc un match difficile même si Osimhen ne joue pas.
“Mais c'est aussi une motivation pour nous de prouver que nous sommes aussi bons qu'eux et que nous pouvons aussi gagner.”
Si l'égalité devait aboutir à une séance de tirs au but après la prolongation, l'Afrique du Sud serait favorite après les exploits de son gardien Ronwen Williams lors des huitièmes de finale.
Le joueur de 32 ans a établi un record du tournoi en arrêtant quatre des cinq pénalités.
“C'était juste pour moi de redonner à l'équipe le travail acharné qu'elle avait accompli pendant plus de 120 minutes”, a-t-il déclaré mardi.
“Vous savez, l'envie qu'ils avaient de courir et de continuer à se battre, c'était dur. Les gars avaient des crampes, mais ils ont continué à se battre.
“C'était donc le moment pour moi d'intervenir. Je suis juste content d'avoir pu faire mon travail et que nous soyons en demi-finale.”
Le vainqueur de l'affrontement affrontera la Côte d'Ivoire ou la République démocratique du Congo en finale dimanche au stade Alassane Outtara d'Abidjan.
Le perdant disputera samedi le match de barrage pour la troisième place au Stade Félix Houphouët-Boigny d'Abidjan.
