Le Kenya est aux prises avec une série de cinq années de fermetures d'entreprises liées à des impôts élevés que les critiques attribuent à une « frénésie d'emprunts » du gouvernement qui a récemment vu Nairobi obtenir un prêt de 941 millions de dollars du Fonds monétaire international.
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Quelque 2.000 entreprises ont été radiées au cours du dernier exercice en raison de coûts d'exploitation élevés et d'une fiscalité peu compétitive, selon les données du Service d'enregistrement des entreprises (BRS). D’autres ont été contraints de réduire leurs effectifs pour rester à flot.
Dans un effort pour renflouer les caisses de l'économie kenyane à court de liquidités, le président William Ruto a réorganisé l'année dernière les règles fiscales tout en introduisant de nouveaux prélèvements.
Ruto a été élu sur la promesse de réduire les emprunts – et sa refonte du système fiscal a été profondément impopulaire auprès des familles et des entreprises aux prises avec la hausse du coût des produits de base.
Ressentir le pincement
Dans la ville rurale de Githunguri, dans le comté de Kiambu, au centre du Kenya, l'ancien distributeur d'alcool Peter Mwaura s'est lancé dans l'élevage porcin, affirmant que les droits de licence, les taxes et les pots-de-vin excessifs avaient rendu son entreprise non viable.
“Je travaillais pour payer des impôts. Même avec le peu de bénéfices que je gagnais, certains agents (de la police) voulaient des pots-de-vin pour que je puisse opérer au-delà des délais stipulés”, a déclaré Mwaura à RFI.
“J'ai décidé de fermer mon entreprise et de m'essayer à l'élevage porcin. Même si les prix des aliments pour animaux sont élevés, ils sont généralement meilleurs que ceux des boissons.”
Pendant ce temps, dans la capitale Nairobi, les entreprises d'électronique ont du mal à rester à flot dans un contexte de baisse de la demande et d'augmentation du coût des marchandises.
Steve Omeri, un vendeur certifié d'iPhone, a été contraint de réduire ses stocks après que les prix des téléphones qu'il vendait ont augmenté de 20 % en moins d'un an en raison de la hausse des droits d'importation et d'accises.
“Le nombre de téléphones que nous vendons chaque jour a considérablement diminué… Les prix sont bien trop élevés”, a déclaré Omeri à RFI. “Je ne peux plus stocker autant d'appareils qu'avant.”
Les économistes avertissent que de nouveaux impôts et taxes pourraient également dissuader les investisseurs, d’autant plus que le shilling kenyan atteint de nouveaux plus bas par rapport au dollar et à l’euro, ce qui rendrait le coût des affaires moins cher en Tanzanie et au Rwanda voisins.
Des impôts « nécessaires »
Le gouvernement du Kenya a continué de défendre ses nouvelles lois fiscales – la loi de finances de 2023 – en arguant que tout le monde doit payer des impôts pour que l'économie puisse croître.
Patrick Munene, député de la circonscription de Chuka Igambang'ombe, dans l'Est, a déclaré à RFI que les augmentations d'impôts avaient en fait permis à encore plus d'entreprises de s'installer au cours de l'année écoulée.
“Ceux qui pensaient qu'il était du devoir du gouvernement de les amortir en ne payant pas d'impôts sont ceux qui pleurent”, a-t-il déclaré.
“Ignorez les mensonges de ceux qui disent que les investisseurs fuient le Kenya. La seule chose que le gouvernement devrait régler est le coût élevé de l'électricité, qui affecte le secteur manufacturier.”
Les institutions financières internationales telles que le FMI et la Banque mondiale soutiennent quant à elles la refonte fiscale du gouvernement – malgré les protestations publiques généralisées l'année dernière lorsque les règles ont été mises en œuvre.
Des réactions mitigées
L'analyste politique Edwin Kegoli, de l'Université Moi de Nairobi, affirme que la nouvelle stratégie fiscale contribue à maintenir le Kenya hors du surendettement.
“L'euro-obligation (2 milliards de dollars) arrive à échéance en juin et le nouveau prêt aidera le Kenya à rembourser cette dette”, a déclaré Kegoli.
« Si vous regardez le secteur agricole, les choses s'améliorent. Les engrais et les intrants agricoles subventionnés ont aidé les agriculteurs à augmenter leurs récoltes.
“D'ici un an, le Kenya exportera des produits agricoles et les choses reviendront à la normale.”
Mais d'autres experts restent sceptiques, avertissant que les dirigeants politiques du Kenya ne tiennent souvent pas leurs promesses parce qu'ils sont rarement tenus pour responsables.
“Le président William Ruto a promis de s'attaquer aux dirigeants corrompus, de baisser le coût de la vie et de réduire les emprunts de l'État une fois élu”, a déclaré à RFI Isaac Mutiso, économiste basé à Nairobi.
“Au moment où nous parlons aujourd'hui, il a reçu un prêt de 941 millions de dollars – un argent qui sera mangé par les corrompus de son gouvernement alors que nous luttons contre le coût de la vie.”
