Les partitions écrites par les prisonniers d’Auschwitz ont pris la poussière pendant des décennies. Ce compositeur britannique l'a restauré

Lorsque le compositeur et chef d'orchestre britannique Leo Geyer a été chargé d'écrire un morceau de musique à la mémoire d'un historien de l'Holocauste, il a décidé de visiter le mémorial et le musée d'Auschwitz-Birkenau dans le cadre d'une mission de recherche.

Mais il n'aurait jamais imaginé qu'en visitant le site du camp d'extermination autrefois en activité dans la Pologne occupée par les nazis, il mettrait la main sur les manuscrits de compositions originales écrites par les membres d'un orchestre de prisonniers il y a près d'un siècle.

“J'ai eu une conversation avec l'un des archivistes à propos (des orchestres). Et il a ensuite dit d'une manière très désinvolte : 'Oh, ouais, eh bien, il y a des manuscrits dans les archives'”, a déclaré Geyer. Comme ça arrive l'hôte invité Peter Armstrong.

“J'ai failli tomber quand il me l'a dit, parce que je ne pouvais pas croire qu'une telle chose puisse exister, et elle avait été négligée pendant tout ce temps.”

La plupart des 210 documents musicaux que l'archiviste a montrés à Geyer étaient des chansons imprimées et des arrangements donnés aux orchestres pour qu'ils les jouent en public, notamment pour divertir les gardes. Mais une poignée de manuscrits étaient des manuscrits originaux, non signés, probablement écrits en secret par un membre de l’orchestre de la prison.

Après huit ans de restauration minutieuse par Geyer, il a dirigé lundi l'interprétation de l'une des chansons, intitulée Regrets futilespour la première fois devant un public au Sadler's Wells Theatre de Londres.

Le compositeur a déclaré que les cordes obsédantes et les bois mélancoliques parlent à l'âme de l'auditeur. “C'est une musique de cœur. Et c'est clairement (écrit par) quelqu'un qui souffre énormément et qui fait de son mieux pour exprimer en musique ce que cela représente réellement émotionnellement”, a déclaré Geyer.

Bien qu'il ne soit pas lui-même juif ou polonais, Geyer souhaitait récupérer la pièce pour commémorer les pertes de vies humaines pendant l'Holocauste et aider les gens à mieux comprendre cette période de l'histoire.

“J'espère que ce projet (fait), c'est donner à chacun le sentiment qu'il peut s'impliquer dans cette histoire et… vraiment s'assurer que nous ne nous retrouvons pas à répéter l'histoire d'une manière ou d'une autre”, a-t-il déclaré.

“Comme 200 puzzles mélangés ensemble”

Une grande partie de la partition était en mauvais état lorsque Geyer l'a vue pour la première fois. Certains ont été déchirés et brûlés à de nombreux endroits. Même les documents intacts comportaient des parties manquantes, comme une partition de chef d'orchestre marquant les parties individuelles de chaque instrument à jouer, ce qui rendait la musique difficile à comprendre.

Selon Geyer, seuls des fragments des manuscrits ont survécu après que les soldats SS ont tenté de détruire les preuves de leurs crimes dans les camps de la mort à la fin de la Seconde Guerre mondiale. De nombreux instruments de musique ont également été détruits.

“C'est un peu comme 200 puzzles tous mélangés. Et de nombreuses pièces sont en fait manquantes ou cassées (ou) roussies. Donc essayer de les reconstituer demande beaucoup de travail.”

Mais il dit qu'il s'est engagé à restaurer les œuvres lorsqu'il a remarqué que l'écriture de celui qui avait écrit certaines partitions était presque identique. au sien.

“(Cela) m'a donné la chair de poule dans le dos”, a déclaré Geyer. “Quand je l'ai vu, j'ai senti qu'il était de mon devoir de le terminer. Et c'est donc ce que j'ai décidé de faire.”

Certaines pièces, comme Des regrets futiles, étaient plus faciles à restaurer, a déclaré Geyer, car l'ambiance que le compositeur cherchait à transmettre s'est manifestée immédiatement.

Il travaille toujours à la restauration d'autres œuvres, et certaines d'entre elles nécessitent des recherches plus approfondies, notamment en recoupant la musique avec des témoignages de l'époque sur l'utilité de la musique et sur qui la jouait.

“Il s'agit d'une étude qui va bien au-delà des seuls manuscrits eux-mêmes, afin que je puisse vraiment essayer de recréer la musique d'Auschwitz aussi fidèlement que possible”, a déclaré Geyer.

“Ils jouaient de la musique pour rester humains”

Être membre d'un orchestre était un travail confié aux prisonniers dans les camps d'extermination, un peu comme travailler dans les usines ou tatouer les numéros d'autres prisonniers.

Selon Anna Shternshis, directrice du Centre Anne Tanenbaum d'études juives à l'Université de Toronto, l'espérance de vie moyenne à Auschwitz n'était que de trois ou quatre mois, les prisonniers mourant généralement à cause des conditions de travail exténuantes.

Pour ceux qui savent jouer d'un instrument, faire partie d'un orchestre est “un moyen de survivre”, a déclaré Shternshis, car cela offre une alternative au dur travail manuel.

Les orchestres étaient commandés par les autorités allemandes et jouaient de la musique pour un certain nombre de fonctions, souvent pour divertir les gardes ou lors de rassemblements. Il existe des preuves historiques qui indiquent que de la musique a également été jouée lors de certaines fusillades de masse, pour étouffer le bruit des meurtres, a déclaré Shternshis. De nombreuses chansons se moquaient du peuple juif et étaient utilisées pour humilier les prisonniers.

De petits groupes sont également apparus en secret. Les prisonniers faisaient de la musique – comme celle restaurée par Geyer – qui reflétait leurs propres réalités, destinée à se réconforter mutuellement dans une période de grande souffrance.

“Ils jouaient de la musique pour rester humains”, a déclaré Shternshis. “La musique permettait d'exprimer les émotions, et je pense que c'était la clé de la survie et de la santé mentale de tant de gens.”

Shternshis a déclaré que le projet de restauration de Geyer donne une nouvelle vie aux histoires de ceux qui ont souffert et sont morts dans les camps de la mort comme Auschwitz.

“Je pense que les compositeurs et les interprètes de (cette) musique voulaient que cela soit entendu. (La restauration) nous donne une chance d'écouter les voix de personnes qui n'ont pas vécu assez longtemps pour raconter cette histoire”, a-t-elle déclaré.