Une étude met en lumière la formation de la côte est des États-Unis lors de la fragmentation du supercontinent Pangée

Une étude récente publiée dans le Journal de recherche géophysique : Terre solide jette un nouvel éclairage sur la formation de la côte Est des États-Unis – une « marge passive », en termes géologiques – lors de la dislocation du supercontinent Pangée et de l’ouverture de l’océan Atlantique il y a environ 230 millions d’années.

En géologie, les marges passives sont des zones « calmes », des endroits avec un minimum de failles ou de magmatisme, là où la terre rencontre l'océan. Comprendre leur formation est crucial pour de nombreuses raisons, notamment le fait qu'il s'agit de régions stables où les ressources en hydrocarbures sont extraites et que leurs archives sédimentaires préservent l'histoire climatique de notre planète remontant à des millions d'années.

L'étude, co-écrite par des scientifiques de l'Université du Nouveau-Mexique, la sismologue Maria Beatrice Magnani de la SMU, et des scientifiques de l'Université du Nord de l'Arizona et de l'USC, explore la structure des roches et la quantité de roches dérivées du magma le long de la côte Est et comment elles changement le long de la marge, qui peut être lié à la façon dont le continent a été divisé lorsque la Pangée s'est fragmentée. Cet événement a peut-être également influencé la structure de la dorsale médio-atlantique, un vaste système montagneux sous-marin qui s'étend au centre de l'océan Atlantique.

L’équipe d’étude a analysé les roches profondément sous le fond océanique, à environ 10 à 20 kilomètres de profondeur, à l’aide d’instruments spéciaux appelés sismomètres de fond océanique. Les instruments mesurent la vitesse du son des roches sous la surface, aidant ainsi les scientifiques à déterminer la composition et le type de roche. Cette recherche fait partie d’un effort considérable visant à étudier la façon dont les continents se séparent, l’une des questions les plus importantes des sciences de la Terre.

“Les marges passives définissent la majorité des côtes de la Terre et abritent une grande partie de la population mondiale”, a déclaré Magnani. “Ils sont vulnérables aux changements provoqués par les variations climatiques à long terme et l'élévation du niveau de la mer. Comprendre leurs débuts et les processus qui les façonnent offre des indices sur la manière dont ils peuvent être affectés et réagir aux géorisques, notamment les tremblements de terre, les glissements de terrain sous-marins et l'érosion. “.