Les requins Apex deviennent plus petits, plus rares et cela modifie nos écosystèmes

De nouvelles recherches de l'Université de la Sunshine Coast ont révélé un déclin du nombre, de la taille et de la diversité des requins apex du Queensland, marquant un « changement significatif » dans nos écosystèmes côtiers.

L'auteur principal, le Dr Chris Henderson, et une équipe de chercheurs ont analysé plus de 60 ans de données de capture du programme de contrôle des requins du Queensland (QSCP), notant une perte substantielle de la diversité fonctionnelle des espèces ciblées comme les requins tigres, les grands blancs et les baleiniers. L'article est publié dans la revue Biologie des communications.

“De nombreuses études ont été réalisées sur le déclin du nombre de requins, mais nous voulions l'examiner du point de vue de l'écosystème, et c'est ce que l'examen des changements dans la diversité fonctionnelle nous permet de faire”, a déclaré le Dr Henderson.

“Et ce que nous avons constaté, c'est un déclin au fil du temps de l'abondance et, plus important encore, de la diversité des espèces de requins les plus ciblées, ce qui signifie que nous risquons de perdre des requins qui jouent un rôle crucial dans notre écosystème côtier, réduisant ainsi son fonctionnement et sa résilience. “.

Ce ne sont pas seulement les requins sommets qui subissent des turbulences.

La taille et le nombre de requins non ciblés capturés par le QSCP, comme les requins de récif, ont également diminué.

Mais malgré cela, on a effectivement constaté une augmentation de la diversité fonctionnelle de ces espèces non ciblées capturées.

Le Dr Henderson a déclaré que cela indique un changement fondamental dans la composition des espèces dans nos écosystèmes côtiers.

“Cela nous indique que nous avons un impact significatif sur nos écosystèmes côtiers, sur l'ensemble de la chaîne alimentaire”, a déclaré le Dr Henderson.

“Le maintien des différents rôles que jouent les espèces dans le réseau trophique côtier est crucial pour équilibrer les populations d'un grand nombre d'espèces différentes. Les grands requins blancs, les requins tigres et les requins de récif affectent tous les populations de différentes espèces de proies, ce qui à leur tour supprime l'abondance. des espèces en dessous d’eux. Cela a un effet d’entraînement.

“Ce changement important dans nos populations de requins reflète probablement les impacts combinés des pressions de pêche régionales et internationales à grande échelle sur les populations de poissons.”

Bien qu'il soit un outil utile pour surveiller les populations de requins, le programme de contrôle des requins du Queensland a également invariablement joué un rôle dans leur déclin.

Le Dr Henderson a déclaré que le programme devrait continuer à abandonner les filets maillés pour se tourner vers des méthodes plus ciblées afin d'assurer la sécurité des habitants du Queensland.

“L'objectif du programme est de retirer les grands requins de la côte pour améliorer la sécurité des baigneurs, mais cela a des impacts significatifs sur la santé de nos océans”, a déclaré le Dr Henderson.

“Les gestionnaires du QSCP sont conscients des impacts plus larges du programme, et cela est mis en évidence par le changement d'orientation des filets vers les lignes de tambour au fil de la durée du programme. La poursuite de cette transition sera cruciale pour maintenir de nombreux rôles fonctionnels importants dans l'écosystème côtier. “.