Les secrets moléculaires derrière les motifs capillaires en « zigzag » découverts, offrant une avenue pour des solutions anti-âge

Les chercheurs du RIKEN ont découvert comment les rythmes biologiques influencent la croissance des poils chez la souris. Cette découverte pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements anti-âge chez l’homme.

Le sommeil et les cycles menstruels sont deux exemples de la vaste gamme de rythmes biologiques qui sous-tendent presque tous les processus biologiques. Étant donné que ces rythmes biologiques jouent un rôle essentiel depuis les débuts d’un organisme jusqu’à son âge avancé, il est essentiel de mieux comprendre leur fonctionnement. Mais on ne sait pas grand-chose sur la façon dont ces cycles périodiques se maintiennent après la naissance.

Les follicules pileux chez les mammifères constituent un système intéressant pour explorer les rythmes biologiques puisqu’ils sont régénérés de manière répétée au cours du processus du cycle pileux.

Une équipe dirigée par Takashi Tsuji du Centre RIKEN de recherche sur la dynamique des biosystèmes a étudié les mécanismes moléculaires responsables du motif de courbure distinctif observé dans les « poils en zigzag ». Trouvés dans le sous-poil des souris, ces poils se plient tous les trois jours pendant le processus de maturation folliculaire.

Aujourd’hui, l’équipe a découvert un rythme moléculaire responsable de ce phénomène de croissance des cheveux. Les résultats ont été publiés dans Communications naturelles.

Tous les trois jours, il y avait un changement notable dans la disposition spatiale des cellules progénitrices situées à la base des follicules en développement en zigzag par rapport aux cellules de support. Ces interactions étaient accompagnées de fluctuations cycliques des signaux biochimiques.

Cette découverte pourrait avoir des applications pratiques. “En contrôlant artificiellement ces molécules, il pourrait être possible de réguler les rythmes biologiques et potentiellement de prévenir les modifications capillaires liées à l’âge”, explique Tsuji. “Cela pourrait conduire au développement de nouveaux produits de santé.”

L’équipe de Tsuji a examiné l’interaction entre deux types de cellules spécialisées positionnées à la base des follicules pileux chez des souris génétiquement modifiées. Ils ont découvert que la diaphonie entre ces cellules orchestre les rythmes moléculaires de trois jours dans la fourrure de la souris, avec des modifications synchronisées du comportement des deux types de cellules se produisant juste avant la formation de courbures dans les poils en zigzag.

Les chercheurs ont également identifié deux gènes associés à la croissance et à la survie cellulaire qui ont joué un rôle central dans la médiation de ces changements physiologiques récurrents.

Pour étudier l’importance de ces gènes, les chercheurs les ont éliminés dans une expérience et ont gonflé artificiellement les niveaux d’expression dans une autre. Dans les deux cas, les manipulations génétiques ont perturbé les rythmes moléculaires, entraînant un écart par rapport à la forme en zigzag des cheveux.

L’équipe envisage ensuite de rechercher des rythmes similaires dans le développement des cheveux humains.

“Des variations dans la courbure des cheveux existent entre les individus et les différentes ethnies, générant un intérêt significatif pour la compréhension du rythme biologique sous-jacent”, explique Tsuji. “Si nous parvenons à résoudre ce casse-tête, cela pourrait nous permettre de manipuler à volonté la morphologie des cheveux humains et potentiellement de stopper les changements liés à l’âge.”