L'essor du tir à l'arc dans les Andes remonte à 5 000 ans, soit plus tôt que les recherches précédentes

Quand le tir à l’arc est-il apparu dans les Amériques ? Et quels ont été les effets de cette technologie sur la société ?

Ces questions ont longtemps été débattues parmi les anthropologues et les archéologues. Mais une étude menée par un anthropologue de l’Université de Californie, Davis, met en lumière ce mystère. L'ouvrage est publié dans Quaternaire International.

En se concentrant sur le bassin du lac Titicaca, dans les Andes, les anthropologues ont découvert, grâce à l'analyse de 1 179 pointes de projectiles, que l'essor de la technologie du tir à l'arc remonte à environ 5 000 ans. Des recherches antérieures ont montré que le tir à l'arc dans les Andes est apparu il y a environ 3 000 ans.

La nouvelle recherche indique que l'adoption de la technologie de l'arc et des flèches a coïncidé à la fois avec l'expansion des réseaux d'échange et avec la tendance croissante des gens à résider dans les villages.

“Nous pensons que notre article est révolutionnaire car il nous donne l'occasion de voir comment la société a changé dans les Andes au cours des temps anciens en présentant un grand nombre d'artefacts provenant d'une vaste région d'Amérique du Sud”, a déclaré Luis Flores-Blanco, doctorant en anthropologie. et auteur correspondant de l'article. “C'est l'un des premiers cas où les archéologues andins ont étudié la complexité sociale à travers l'analyse quantitative d'outils en pierre.”

Les chercheurs ont déclaré que la complexité sociale croissante dans la région est généralement étudiée à travers l'analyse de l'architecture monumentale et de la céramique plutôt que par l'analyse des pointes de projectiles, qui sont historiquement liées aux communautés de recherche de nourriture.

Mise en commun de 10 000 ans d'histoire

Pour l’étude, l’équipe a examiné plus d’un millier de pointes de projectiles créées sur 10 000 ans. Chaque pointe de projectile provenait du bassin du lac Titicaca, plus précisément des vallées d'Ilave et de Ramis, situées respectivement au sud-ouest et au nord-ouest du bassin.

Flores-Blanco a déclaré qu'il s'agit de l'un des plateaux les plus élevés explorés et conquis par l'homme, avec le lac Titicaca situé à une altitude de 12 500 pieds.

“À Titicaca, les Andins ont accompli un exploit remarquable en domestiqué des plantes comme la pomme de terre, laissant derrière eux un héritage nutritif qui est encore apprécié aujourd'hui”, a-t-il déclaré. “En plus de cela, les Tiwanaku étaient l'une des principales civilisations andines qui ont construit ici leur vaste territoire. Même l'Empire Inca prétendait que ce territoire était leur lieu d'origine mythique. Notre étude creuse encore plus profondément et va aux racines de cette civilisation andine. “.

Dans leur analyse, Flores-Blanco et ses collègues ont pris en compte la date d'origine de chaque projectile, puis ont mesuré sa longueur, sa largeur, son épaisseur et son poids. Ils ont remarqué que les pointes de projectiles plus anciennes – du début de l’Archaïque à la fin de l’Archaïque – étaient plus grandes. Une diminution significative de la taille s'est produite au cours de la période archaïque terminale, il y a environ 5 000 ans. L’équipe a émis l’hypothèse que ce changement de taille indique un changement de préférence de la technologie du lancer de lance à la technologie de l’arc et des flèches, mais sans abandonner les anciennes technologies.

En outre, l’équipe a comparé leurs données sur les projectiles aux données archéologiques de la région concernant la taille des colonies, la disponibilité des matières premières et les données sur les traumatismes crâniens. Au cours de la période archaïque terminale, la taille des colonies a augmenté mais le nombre total de sites de peuplement a diminué, ont indiqué les chercheurs. De plus, les habitants manquaient de signes de violence sociale, même s'ils avaient accès à des matières premières exotiques.

“Sur la base de notre découverte, nous pouvons suggérer que la technologie de l'arc et des flèches aurait pu maintenir et assurer l'adhésion aux normes sociales émergentes qui étaient cruciales, telles que celles observées dans le développement de nouvelles institutions sociales, comme les centres d'échange d'obsidienne ou entre les individus établissant résidence dans des villages en expansion”, a déclaré Flores-Blanco.

Flores-Blanco a co-écrit l'étude avec Lucero Cuellar, Université nationale de San Marcos ; Mark Aldenderfer, UC Merced ; Charles Stanish, Université de Floride du Sud ; et Randall Haas, Université du Wyoming et anciennement d'UC Davis.