Les autorités islandaises s’apprêtaient mardi à construire des murs de défense autour d’une centrale géothermique dans le sud-ouest du pays, qui, espèrent-elles, la protégeront des coulées de lave, face aux craintes d’une éruption volcanique imminente.
L’activité sismique et les coulées de lave souterraines se sont intensifiées ce week-end sur la péninsule de Reykjanes, près de la capitale Reykjavik, incitant les autorités à évacuer samedi près de 4 000 personnes de la ville de pêcheurs de Grindavik.
La probabilité d’une éruption reste élevée malgré une diminution de l’activité sismique, a indiqué mardi l’Institut météorologique islandais dans un communiqué.
Près de 800 tremblements de terre ont été enregistrés dans la région mardi entre minuit et midi, soit moins que les deux jours précédents, selon le communiqué.
“Une activité sismique moindre précède généralement une éruption, car on s’approche si près de la surface qu’on ne peut pas créer beaucoup de tension pour déclencher de grands tremblements de terre”, a déclaré Rikke Pedersen, qui dirige le Centre volcanologique nordique basé à Reykjavik.
“Cela ne devrait jamais être considéré comme un signe qu’une épidémie n’est pas en route”, a-t-elle déclaré.
Les autorités ont déclaré qu’elles se préparaient à construire une grande digue destinée à détourner les coulées de lave autour de la centrale géothermique de Svartsengi, située à un peu plus de six kilomètres de Grindavik.
La ministre islandaise de la Justice, Gudrun Hafsteinsdottir, a déclaré à la chaîne de télévision publique RUV que des équipements et du matériel pouvant remplir 20 000 camions étaient en cours de transfert vers l’usine.
La construction de la digue de protection autour de la centrale électrique attendait l’approbation formelle du gouvernement.
Un porte-parole de HS Orka, exploitant de la centrale électrique, a déclaré que celle-ci fournit de l’électricité à l’ensemble du pays, même si une interruption n’affecterait pas l’approvisionnement en électricité de la capitale Reykjavik.
Ville déserte à proximité
La quasi-totalité des 3.800 habitants de Grindavik, qui ont été évacués au cours du week-end, ont été brièvement autorisés à rentrer lundi et mardi pour récupérer leurs affaires, a indiqué le département islandais de la protection civile et de la gestion des urgences.
À Grindavik, de longues fissures traversaient le centre-ville, rendant la rue principale impraticable, tandis que de la vapeur s’élevait du sol.
Certaines maisons étaient encore éclairées, mais la ville était déserte, à l’exception de quelques voitures et d’une poignée d’habitants venus récupérer leurs affaires les plus importantes avant que Grindavik ne soit à nouveau déclaré interdit d’accès.
Kristin Maria Birgisdottir, une habitante de Grindavik, qui travaille pour la municipalité de la ville, a déclaré mardi à Reuters qu’elle n’avait que les vêtements qu’elle portait pour son travail le jour de l’évacuation de la ville.
Vidéo en vedetteGregory Paul De Pascale, professeur agrégé de géologie à l’Université d’Islande, a comparé les tremblements de terre et les dégâts survenus à Grindavík, en Islande, aux tremblements de terre meurtriers de 2010 et 2011 à Christchurch, en Nouvelle-Zélande. Il pense qu’il est trop tôt pour déterminer de manière concluante si une éruption volcanique se produira ou non, mais si cela se produit, il a déclaré qu’elle se produirait rapidement.
“Je me prépare au cas où j’aurais l’occasion de visiter ma maison et de récupérer certaines de mes affaires”, a déclaré Birgisdottir, qui a emménagé dans une maison d’été avec sa famille.
Certains habitants ont dû être conduits à Grindavik dans les voitures des secours, tandis que la plupart des habitants ont été autorisés à se rendre à Grindavik dans leur voiture privée accompagnés du personnel d’urgence.
La plupart des animaux de compagnie et de ferme avaient été sauvés de Grindavik lundi soir, selon l’association caritative Dyrfinna.
