Taux élevés de cancer du poumon chez les anciens combattants de la marine liés à l’amiante

Une étude de l’Université d’Adélaïde et de l’Université d’Oxford a découvert que l’exposition à l’amiante entraînait une incidence plus élevée de cancers du poumon liés à l’amiante chez le personnel naval britannique et australien que dans les autres forces armées.

Les données ont été collectées auprès de 30 085 militaires britanniques et australiens ayant servi dans les années 50 et 60, époque où des matériaux contenant de l’amiante étaient présents dans les navires britanniques et australiens.

Trois des quatre cohortes avaient déjà été étudiées par l’Université d’Adélaïde et la UK Health Security Agency pour identifier les effets de l’exposition aux radiations provenant des essais nucléaires britanniques ; cependant, une incidence accrue de mésothéliome, un cancer fortement lié à l’exposition à l’amiante, a été observée chez le personnel naval de toutes les cohortes.

Le Dr Richie Gun de l’Université d’Adélaïde et le Dr Gerry Kendall de l’Université d’Oxford ont été incités par cette découverte à examiner l’ensemble de données sur l’apparition de cancers du poumon, qui peuvent également résulter d’une exposition à l’amiante. La recherche a été publiée dans Rapports scientifiques.

La quatrième cohorte était constituée d’anciens combattants australiens de la guerre de Corée, qui avaient été étudiés par le ministère australien des Anciens Combattants et l’Institut australien de la santé et du bien-être.

“Nous avons constaté que le taux de cancer du poumon était globalement plus élevé chez le personnel de la marine que dans les autres forces armées et, même si le tabagisme reste la cause dominante du cancer du poumon, il est peu probable que cet excès puisse s’expliquer par un taux de tabagisme plus élevé dans la marine.” » dit le Dr Gun.

“Bien que les mesures réelles des niveaux d’amiante en suspension dans l’air ne soient pas disponibles et que les estimations soient difficiles, nous avons conclu que le taux plus élevé de cancer du poumon chez les marins était très probablement dû à l’exposition à l’amiante à bord.

“Cette conclusion a été renforcée par la survenue de décès de marins dus à l’amiantose, une maladie non cancéreuse mais néanmoins invalidante et potentiellement mortelle.”

Les chercheurs ont estimé que la proportion de cancers du poumon liés à l’exposition à l’amiante à bord était de l’ordre de 27 % chez les marins australiens et de 12 % chez les marins britanniques.

Bien qu’il existe une interdiction d’importation et un contrôle réglementaire strict des matériaux contenant de l’amiante en Australie, ceux-ci présentent toujours un risque pour les travailleurs et certains ménages. Il y a eu 142 cas d’amiantose et 111 décès dus à l’amiantose en 2021-2022 signalés dans le registre des maladies dues à la poussière de la Nouvelle-Galles du Sud.

Le Dr Gun a déclaré que les effets de l’exposition à l’amiante sont probablement sous-estimés à moins que le cancer du poumon ne soit pris en compte aux côtés du mésothéliome et de l’amiantose.

“Même s’il reste vrai que le tabagisme est à l’origine de la plupart des cancers du poumon, d’autres agents tels que l’amiante peuvent contribuer à l’incidence du cancer dans une population exposée”, a-t-il déclaré.

“De plus, nous savons grâce à d’autres études que la combinaison du tabagisme et de l’exposition à l’amiante a une influence accrue sur le risque de cancer du poumon ; cet effet interactif aurait contribué à l’excès de cancer du poumon observé.”

La découverte d’un lien entre l’exposition à l’amiante et une incidence plus élevée de cancer du poumon vient à point nommé rappeler la nécessité de se protéger contre l’exposition à d’autres poussières nocives en suspension dans l’air.

“Des mesures de contrôle strictes sont nécessaires pour protéger les travailleurs potentiellement exposés non seulement à l’amiante, mais aussi à d’autres poussières dangereuses, comme la poussière de pierre reconstituée actuellement installée dans de nombreuses cuisines”, a déclaré le Dr Gun.