L'océan Atlantique près des Bermudes est plus chaud et plus acide que jamais, comme le montrent 40 ans d'observation

Le réchauffement des océans qui dure depuis une décennie et qui affecte la circulation océanique, la diminution des niveaux d'oxygène qui contribue aux changements dans la salinification et l'approvisionnement en nutriments, et l'acidification des océans ne sont que quelques-uns des défis auxquels les océans du monde sont confrontés.

En 1988, une série chronologique complète et soutenue d'observations océaniques, appelée étude des séries chronologiques des Bermudes atlantiques (BATS), a débuté sur un site situé à environ 80 km au sud-est de l'île des Bermudes. Là, les scientifiques prélèvent chaque mois des échantillons de la physique, de la biologie et de la chimie de la surface et des profondeurs de l'océan.

Dans un nouvel article publié dans Frontières des sciences marinesles chercheurs ont maintenant présenté les derniers résultats de cet effort de surveillance.

“Nous montrons que la surface de l'océan dans la région subtropicale de l'océan Atlantique Nord s'est réchauffée d'environ 1°C au cours des 40 dernières années. De plus, la salinité de l'océan a augmenté et il a perdu de l'oxygène”, a déclaré l'auteur, le professeur Nicholas Bates. chercheur océanien à l'Institut des sciences océaniques des Bermudes, une unité du Julie Ann Wrigley Global Futures Laboratory de l'Arizona State University (ASU) et professeur à la School of Ocean Futures de l'ASU. “De plus, l'acidité des océans a augmenté entre les années 1980 et les années 2020.”

Chaud, salé, désoxydé, acide

À la station de surveillance BATS, les températures de surface des océans ont augmenté d’environ 0,24°C chaque décennie depuis les années 1980. Au total, l’océan est aujourd’hui environ 1 °C plus chaud qu’il y a 40 ans. Au cours des quatre dernières années, les températures des océans ont également augmenté plus fortement qu'au cours des décennies précédentes, ont découvert les chercheurs.

Non seulement les eaux surveillées sont devenues plus chaudes, mais aussi plus salées à la surface, ce qui signifie que davantage de sel est dissous dans l'eau. Comme la température de surface, cette salinité a augmenté de manière disproportionnée au cours des dernières années, selon les données les plus récentes.

“Nous soupçonnons que cela fait partie des tendances et des changements plus larges et plus récents des températures des océans et des changements environnementaux, comme le réchauffement atmosphérique et les années les plus chaudes au monde”, a déclaré Bates.

Dans le même temps, les données indiquent qu'au cours des 40 dernières années, la quantité d'oxygène disponible pour les organismes aquatiques vivants a diminué de 6 %. Les valeurs d’acidité ont également changé : l’océan est désormais 30 % plus acide qu’il ne l’était dans les années 1980, ce qui entraîne une baisse des concentrations d’ions carbone. Cela peut, entre autres choses, affecter la capacité des organismes à coquille à maintenir leur coquille.

“La chimie océanique des eaux de surface dans les années 2020 se situe désormais en dehors de la plage saisonnière observée dans les années 1980 et l'écosystème océanique vit désormais dans un environnement chimique différent de celui d'il y a quelques décennies”, a expliqué Bates. “Ces changements sont dus à l'absorption de CO anthropique₂ de l'atmosphère.”

Importance des données à long terme

La collecte de données sur des périodes prolongées est importante pour prédire les changements de conditions à venir. “Ces observations donnent une idée du taux de changement dans le passé récent du réchauffement et de la chimie des océans. Elles fournissent des indications clés sur les changements futurs au cours des prochaines décennies”, a déclaré Bates. “Ils sont également la preuve des changements environnementaux régionaux et mondiaux et des défis existentiels auxquels nous serons confrontés en tant qu'individus et sociétés dans un avenir proche.”

Les stations de surveillance fournissant les données pour la présente étude ne sont que deux des nombreux sites de séries chronologiques océaniques soutenues à long terme situés dans les océans du monde. Les stations situées au large d'Hawaï, des îles Canaries, de l'Islande et de la Nouvelle-Zélande jouent également un rôle clé dans la surveillance des changements océaniques à long terme. Dans certaines de ces stations, des processus similaires ont été observés, soulignant les défis et la complexité de la compréhension des interactions à long terme entre le réchauffement, la salinification et l'acidification des océans, ont indiqué les chercheurs.