Les astronomes ont découvert les premières graines de planètes rocheuses se formant dans le gaz autour d’une étoile de bébé solaire, fournissant un précieux aperçu à l’aube de notre propre système solaire.
C’est un instantané sans précédent de “Time Zero”, a rapporté mercredi des scientifiques, lorsque de nouveaux mondes commencent à gélifier.
“Nous avons capturé un aperçu direct de la région chaude où des planètes rocheuses comme la Terre naissent autour de jeunes protostars”, a déclaré Melissa McClure des Pays-Bas de l’Observatoire de Leiden, qui a dirigé l’équipe de recherche internationale.
“Pour la première fois, nous pouvons dire de manière concluante que les premières étapes de la formation de la planète se produisent actuellement.”
Les observations offrent un aperçu unique du fonctionnement interne d’un système planétaire émergent, a déclaré le Fred Ciesla de l’Université de Chicago, qui n’était pas impliqué dans l’étude apparaissant dans la revue Nature.
“C’est l’une des choses que nous attendions. Les astronomes réfléchissent à la façon dont les systèmes planétaires se forment depuis longtemps”, a déclaré Ciesla. “Il y a une riche opportunité ici.”
Le télescope spatial Webb de la NASA et l’Observatoire du Sud européen (ESO) au Chili se sont associés pour dévoiler ces premières pépites de formation planétaire autour de la jeune star connue sous le nom de HOPS-315. C’est un nain jaune dans la fabrication comme le soleil, mais beaucoup plus jeune à 100 000 à 200 000 ans et à environ 1 370 années-lumière. Une seule année-lumière est de neuf billions de kilomètres.
Dans un premier cosmique, McClure et son équipe ont regardé profondément dans le disque de gaz autour de l’étoile du bébé et ont détecté des taches solides condensées – signes de formation de planète précoce. Une lacune dans la partie extérieure du disque leur a permis de regarder à l’intérieur, grâce à la façon dont l’étoile s’incline vers la Terre.
Ils ont détecté du monoxyde de silicium ainsi que des minéraux de silicate cristalline, les ingrédients de ce qui serait les premiers matériaux solides à se former dans notre système solaire il y a plus de 4,5 milliards d’années. L’action se déroule dans un emplacement comparable à la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter contenant les éléments de construction restants des planètes de notre système solaire.
La condensation des minéraux chauds n’a jamais été détectée auparavant dans d’autres jeunes stars, “donc nous ne savions pas si c’était une caractéristique universelle de la formation de planète ou une caractéristique étrange de notre système solaire”, a déclaré McClure dans un e-mail. “Notre étude montre que cela pourrait être un processus commun au cours de la première étape de la formation de la planète.”
Le 9 juillet, le 22 juillet et le 5 août, la Terre tournera un peu plus rapidement, ce qui rend ces jours à moins de 24 heures.
Bien que d’autres recherches aient examiné les disques de gaz plus jeunes et, plus souvent, les disques matures avec des aspirants potentiels à la planète, il n’y a eu aucune preuve spécifique pour le début de la formation de la planète jusqu’à présent, a déclaré McClure.
Dans une photo époustouflante prise par le réseau de télescope Alma de l’ESO, le système planétaire émergent ressemble à un bug de foudre brillant contre le vide noir.
Il est impossible de savoir combien de planètes pourraient se former autour de Hops-315. Avec un disque de gaz aussi massif que le Soleil aurait pu être, il pourrait également se retrouver avec huit planètes par million ou plus d’années, selon McClure.
Merel Van ‘T hoff de l’Université Purdue, un co-auteur, est désireux de trouver plus de systèmes planétaires en herbe. En jetant un filet plus large, les astronomes peuvent rechercher des similitudes et déterminer quels processus pourraient être cruciaux pour former des mondes en forme de terre.
“Y a-t-il des planètes semblables à la Terre ou sommes-nous si spéciaux que nous ne nous attendons pas à ce qu’il se produise très souvent?”
