Les États américains avertissent les bénéficiaires de l’aide alimentaire que leurs prestations pourraient ne pas être distribuées à partir de samedi si la fermeture du gouvernement fédéral s’étend sur sa quatrième semaine.
Des avertissements publiés sur au moins deux douzaines de sites Web d’État signalent la possibilité d’un écart de prestations sans précédent en novembre pour les Américains qui reçoivent l’aide du Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), également connu sous le nom de bons d’alimentation, et pour les près de sept millions de personnes qui reçoivent l’aide du Programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC).
La fermeture, qui a débuté le 1er octobre, est désormais la deuxième plus longue jamais enregistrée.
Les familles à faible revenu qui sont admissibles au SNAP reçoivent des cartes de débit chargées chaque mois par le gouvernement fédéral qui fonctionnent uniquement pour l’épicerie dans les magasins participants et les marchés de producteurs. Il a fourni en moyenne 187 dollars par mois à 41,7 millions de personnes, touchant environ un Américain sur huit.
Au cours de l’exercice comptable clos le 30 septembre 2024, le SNAP a coûté un peu plus de 100 milliards de dollars, dont la moitié des frais administratifs de l’État couverts par les contribuables fédéraux.
Les États sont limités dans leurs tentatives de combler le manque
Les sénateurs démocrates, les représentants de la Chambre et les maires ont écrit à la secrétaire à l’Agriculture Brooke Rollins pour financer les prestations de novembre en utilisant un fonds de prévoyance SNAP estimé par le Center on Budget and Policy Priorities à environ 5 milliards de dollars. Cela représente 60 pour cent du coût d’un mois de prestations.
Mais vendredi, l’USDA a déclaré qu’il ne puiserait pas dans ces fonds et qu’il les réserverait plutôt pour répondre aux catastrophes naturelles et autres urgences.
“En fin de compte, le puits est à sec”, indique un avis du département. “Pour le moment, aucun avantage ne sera accordé le 1er novembre. Nous approchons d’un point d’inflexion pour les démocrates du Sénat.”
Le message inhabituellement politisé d’une agence gouvernementale reflète le fait que les démocrates ont refusé de voter sur un projet de loi de dépenses. Les démocrates affirment qu’ils n’accepteront pas de rouvrir le gouvernement tant que les républicains n’auront pas négocié avec eux l’extension des subventions au titre de l’Affordable Care Act, qui expirera pour des millions d’Américains à la fin de l’année.
Les républicains affirment que les démocrates doivent d’abord accepter de rouvrir le gouvernement avant de négocier.
Le sénateur démocrate Chris Murphy du Connecticut a accusé les républicains et le président Donald Trump de ne pas avoir accepté de négocier.
“La réalité est que s’ils s’asseyaient pour essayer de négocier, nous pourrions probablement arriver à quelque chose assez rapidement”, a déclaré Murphy dimanche sur CNN. “Nous pourrions ouvrir le gouvernement mardi ou mercredi, et il n’y aurait pas de crise dans le programme de bons d’alimentation.”
En l’absence d’action fédérale, certains États sont intervenus.
La Californie et l’État de New York ont annoncé qu’ils enverraient de l’argent aux banques alimentaires. La Virginie a déclaré jeudi l’état d’urgence pour financer les prestations de novembre.
Mais d’autres n’ont trouvé que peu d’options pour aider les bénéficiaires du SNAP. Le site Web du ministère de la Santé de l’Alaska a déclaré que l’agence avait envisagé d’utiliser l’argent de l’État pour financer des prestations, mais que cela était impossible.
“Reprogrammer le système fédéral pour prélever des fonds sur le trésor public n’est pas réalisable en raison des contraintes de temps des fournisseurs et du système”, selon le site Internet.
D’autres États disent aux bénéficiaires du SNAP de se préparer à ce que les prestations cessent. L’Arkansas et l’Oklahoma, par exemple, conseillent aux bénéficiaires d’identifier les garde-manger et autres groupes qui aident avec la nourriture.
Mais neuf banques alimentaires et groupes de lutte contre la faim dans huit États ont déclaré à Reuters qu’ils auraient du mal à absorber une demande plus élevée si les bénéfices du SNAP de novembre n’étaient pas distribués.
“La réalité est que nous ne pouvons pas faire grand-chose par nous-mêmes. Pour chaque repas que nous fournissons, SNAP en fournit neuf. Nous ne pouvons pas combler la différence et la philanthropie ne peut pas remplacer le soutien du gouvernement”, a déclaré Claire Neal, PDG de la MANNA FoodBank à Mills River, en Caroline du Nord.
« Nous sommes dans une situation très difficile » : le PDG d’une banque alimentaire
Les banques alimentaires ont déjà connu une demande record ces dernières années, alors que l’inflation des prix alimentaires et la longue traîne de la pandémie de COVID-19 mettent à rude épreuve les budgets des ménages.
Plus de 50 millions de personnes ont reçu de la nourriture des banques alimentaires, des garde-manger et d’autres sources caritatives en 2023, contre environ 40 millions en 2019, selon Feeding America, un réseau national de banques alimentaires.
Le gouvernement américain peut littéralement fermer ses portes, mais pas celui du Canada. Voici pourquoi les systèmes fonctionnent si différemment.
La banque alimentaire Facing Hunger, qui dessert les ménages de Virginie occidentale, du Kentucky et de l’Ohio, a dû expliquer cette année à ses clients pourquoi l’organisation rationne parfois les sacs de pommes de terre. La banque alimentaire a dû réduire ses allocations car la hausse des coûts alimentaires et l’augmentation des besoins pèsent sur son budget.
“Vous supprimez les dollars SNAP et les gens n’ont plus de ressources. Nous sommes dans une situation très difficile”, a déclaré Cynthia Kirkhart, PDG de la banque alimentaire.
La fermeture du gouvernement n’est pas le seul développement qui pourrait réduire l’accès au SNAP. La vaste loi politique et fiscale adoptée par le Congrès et signée par Trump en juillet appelle également à des modifications du programme. Les adultes ayant des enfants de 14 à 17 ans ne seront plus exemptés de l’obligation de travailler pour bénéficier des prestations, pas plus que les personnes âgées de 55 à 64 ans.
Ces politiques sont en vigueur maintenant et certaines personnes pourraient commencer à perdre leur couverture vers le début du mois de janvier.
Un autre changement dans la loi interviendra dans les années à venir. À partir d’octobre 2026, les Länder prendront en charge les trois quarts des frais administratifs, contre la moitié actuellement. Même s’il est possible que le Congrès modifie certaines de ces politiques, la reprise des opérations gouvernementales ne suffira pas à les modifier.
