Des millions de personnes dans les Caraïbes tentent de faire face aux effets dévastateurs de l’ouragan Melissa, qui a ravagé la région cette semaine.
Comme tant de tempêtes ces derniers temps, Melissa a connu une intensification rapide, définie comme lorsque la vitesse maximale soutenue du vent d’une tempête augmente de 51 km/h sur 24 heures.
Melissa s’est renforcée de 112 km/h au cours de la même période, ce qui en fait un cas de ce que certains appellent une intensification extrêmement rapide.
Alors que nous continuons à brûler des combustibles fossiles, rejetant du CO2 dans l’atmosphère, la planète continue de se réchauffer, provoquant une myriade de changements dans les conditions météorologiques et dans le climat en général.
Alors, quel a été le rôle du changement climatique dans l’ouragan Melissa ?
Des océans plus chauds
Les scientifiques sont de mieux en mieux capables d’analyser les effets du changement climatique sur les phénomènes météorologiques extrêmes, comme les sécheresses, les inondations et les ouragans.
Plusieurs organisations effectuent leurs propres analyses, notamment Environnement et Changement climatique Canada.
L’une de ces organisations, qui comprend des climatologues du monde entier, est Climatomètre. L’équipe a effectué une analyse rapide de l’attribution de l’ouragan Melissa et a constaté que le changement climatique et la variabilité naturelle ont joué un rôle.
Il a été constaté que les ouragans similaires à Melissa sont environ 10 % plus humides et 10 % plus venteux que par le passé en raison du changement climatique. La variabilité naturelle a joué un rôle dans sa formation et son évolution.
L’une des principales façons dont le changement climatique joue un rôle est la modification de nos océans. Les températures ont toujours été plus chaudes que la normale et cette eau chaude sert de carburant aux ouragans. Plus l’eau est chaude, plus il y a de carburant.
Shel Winkley, météorologue avec Climat Centralun groupe de scientifiques indépendants qui rendent compte du changement climatique, a déclaré que la température dans la mer des Caraïbes est de 1,4 °C à 2 °C plus chaude que la moyenne.
“Nous savons que la température de l’eau est 500 à 700 fois plus susceptible d’être aussi chaude à cette période de l’année dans cette partie des Caraïbes en raison de l’excès de chaleur que nous, en tant qu’humains, avons mis dans l’atmosphère qui coule ensuite dans l’océan”, a déclaré Winkley..
Cela peut à son tour contribuer à une intensification rapide, comme ce fut le cas pour quatre des cinq ouragans qui se sont formés dans le bassin atlantique.
“C’est quelque chose que nous n’avions pas vu il y a une vingtaine d’années, mais que nous voyons maintenant au moins chaque saison, voire plusieurs fois par saison”, a déclaré Winkley.
Des vents plus forts
Une autre analyse indépendante a été réalisée par le Grantham Institute de l’Imperial College de Londres, qui se concentre sur le changement climatique et l’environnement.
En utilisant son Modèle de tempête de l’Imperial College (IRIS)l’analyse a révélé que le changement climatique a augmenté la vitesse du vent à Melissa d’environ sept pour cent, soit 18 km/h.
Une vidéo prise à bord d’un avion de l’armée de l’air américaine du 53e Escadron de reconnaissance météorologique, également connu sous le nom d’Air Force Reserve Hurricane Hunters, montre à quoi cela ressemblait en volant dans l’œil de l’ouragan Melissa lundi, alors que l’énorme tempête approchait de la Jamaïque.
Alors que de nombreuses personnes se concentrent sur l’intensification rapide des ouragans, Ralf Toumi, directeur du Grantham Institute et co-auteur de l’analyse, a déclaré que ce n’est pas nécessairement ce sur quoi nous devrions nous concentrer.
“Les gens parlent d’une intensification rapide. Je pense… c’est assez juste, mais cela s’est produit quelques jours avant l’arrivée à terre… cela s’est rapidement intensifié jusqu’à atteindre la catégorie 4 en 24 heures”, a-t-il déclaré.
“L’autre intensification était qu’à mesure qu’elle approchait de l’île, elle est devenue quelque chose de bien plus méchant parce qu’elle est devenue essentiellement une catégorie 6… mais nous n’avons pas cette catégorie parce que le folklore dit que tout ce qui dépasse cinq cause la même quantité de dégâts, essentiellement des dégâts complets. Ce n’est donc pas nécessaire.”
L’analyse a également conclu que ce type d’ouragan était quatre fois plus probable qu’à l’époque préindustrielle.
“Nous pensons que c’était comme avant le réchauffement préindustriel, cela aurait été peut-être un retour tous les 8 000 ans”, a déclaré Toumi. “Même maintenant, cela ressemblerait à un événement sur 1 000 ou 2 000 ans. Donc, même maintenant, c’est extrêmement improbable, mais ensuite (le) chiffre principal selon lequel cela est fondamentalement devenu quatre fois plus probable.”
Quant aux destructions, les auteurs ont constaté que sans le changement climatique, un ouragan plus faible aurait été environ 12 pour cent moins dommageable. (Ils ne se sont pas concentrés sur les estimations des dégâts, car il est trop tôt pour dire quel sera ce chiffre.)
Qu’est-ce que tout cela signifie ?
Bien que les chiffres puissent varier entre les groupes d’attribution rapide en raison de leur méthodologie, le message est toujours le même : le changement climatique modifie les ouragans.
À mesure que nous injectons davantage de combustibles fossiles dans notre atmosphère, les océans – qui absorbent plus de 90 % de l’excès de chaleur emprisonné par les gaz à effet de serre – continueront de se réchauffer et les ouragans poursuivront leur destruction.
Interrogé par CBC News sur ce que cela signifie pour l’avenir, Toumi a répondu : « Je pense que ce que cela dit, c’est qu’il y a des limites à l’adaptation. Les gens disent : « Oh, nous devons nous concentrer sur l’adaptation et la résilience ». Et il y a certainement des avantages, vous savez, à un certain niveau.
“Mais vous ne pouvez pas vous adapter à une catégorie 5. Cela vous coûtera une fortune. Fondamentalement, vous ne pouvez pas construire ce type de résilience. Il y a donc des limites à l’adaptation.”
