Ce fut une scène choquante capturée sur vidéo: un torrent d’eau, de boue et de roche qui se claque dans le village himalayen de Dharali avec une telle force qu’il a fait tomber les bâtiments de leurs fondations et enterré des maisons sur leurs toits en un instant.
Dans une vidéo qui a circulé sur les réseaux sociaux et que CBC News a vérifié, vous pouvez voir des résidents de l’État indien du nord-est de l’Uttarakhand tenter de fuir alors que le torrent s’écroulait mardi des montagnes.
On estime que 360 millions de mètres cubes de débris ont pénétré dans le village en quelques secondes.
À la fin de la semaine, des dizaines de personnes étaient encore portées disparues, tandis que les responsables ont confirmé au moins six morts.
C’est la saison de la mousson en Inde, mais les experts étudient si un phénomène connu sous le nom de Cloudburst – une précipitation soudaine et intense dans un petit endroit – a provoqué la catastrophe ou si elle a été provoquée par une brèche de lac glaciaire.
Alors que les responsables de l’Inde sont confrontés à des réactions sur les réglementations de développement qui auraient pu aggraver la situation, les scientifiques disent que le changement climatique provoqué par l’homme exacerbe le potentiel de nouveaux événements catastrophiques comme celui-ci.
C’était “choquant et intestinal” de voir ce qui s’est passé à Dharali, a déclaré à CBC News, climatiseur Raghu Murtugudde à CBC News dans une interview de Mumbai.
Il dit que l’Inde a certaines des plus hautes montagnes du monde, mais les communautés qui y vivent paisiblement “depuis des décennies sont désormais plus vulnérables aux catastrophes en raison du changement climatique.
Voici ce que nous savons de ce qui s’est passé à Dharali et des facteurs qui auraient pu conduire à la catastrophe.
Voyez à quelle vitesse le flux de débris du flashflood submerge les murs de soutènement mis sur le lit de ruisseau Kheer Ganga. Les habitants de Dharali, d’Uttarkashi, de l’Uttarakhand vivaient avec un faux sentiment de sécurité. Séquences horribles.pic.twitter.com/nexafi09sj
Où est Dharali?
Dharali est situé à plus de 350 kilomètres au nord-est de la capitale indienne New Delhi.
Il est situé à 2 600 mètres d’altitude, le long de la rivière Bhagirathi, sur les pentes de montagne himalayen de l’État du nord-est de l’Uttarakhand.
Il abritait moins de 1 000 personnes avant la catastrophe.
Il s’agit d’un lieu touristique domestique et d’un arrêt au stand pour les pèlerins hindous grimpant dans la ville du temple de Gangotri et, selon Indian Express, Dharali et d’autres communautés voisines organisaient un festival religieux cette semaine.
De nombreuses maisons, hôtels et autres bâtiments ont été construits de chaque côté d’une autre rivière qui coule à sept kilomètres de la fin d’un glacier, à une altitude de 6 700 mètres, pour se vider dans le Bhagirathi.
Ces dernières années, d’autres endroits de l’Uttarakhand ont connu des catastrophes similaires – mais même plus meurtrières -. Jusqu’à 6 000 personnes sont mortes en juin 2013 lorsque des précipitations extrêmes ont provoqué des inondations, des glissements de terrain et une violation du lac glaciaire près de la ville de montagne de Kedarnath.
Puis, en février 2021, près de 200 personnes sont mortes dans un quartier voisin lorsque une partie d’un glacier s’est cassé, provoquant une avalanche de glace, de roche et d’eau qui a déclenché des inondations le long des vallées de la rivière en dessous.
Était-ce un cloudburst – et qu’est-ce que c’est exactement?
Les premiers rapports sur la catastrophe ont suggéré qu’une explosion de nuage peut avoir eu lieu dans la région.
C’est à ce moment que l’air chaud et humide d’une altitude inférieure est forcé sur les pentes de montagne où il se mélange avec de l’air plus frais et crée un énorme nuage de tempête.
Les gouttelettes d’humidité dans le nuage se dilatent et de nouvelles gouttelettes se forment comme de forts courants d’air ascendante empêchent les gouttelettes de tomber.
Lorsque le nuage ne peut plus contenir l’eau, il éclate, libérant rapidement une quantité massive de pluie – au moins 100 millimètres par heure sur une zone de 20 à 30 kilomètres carrés en dessous – provoquant souvent des crues soudaines et des glissements de terrain.
Certains météorologues disent que la quantité de pluie qui est tombée à Dharali et ailleurs dans l’Uttarakhand ce jour-là n’était pas suffisante pour suggérer un cloudburst.
Mais il n’y avait pas de moniteurs de nuages dans cette zone et les précipitations auraient pu être plus importantes à des altitudes plus élevées, a déclaré Murtugudde, qui est membre du corps professoral invité à l’Institut indien de technologie Kanpur et professeur émérite à l’Université du Maryland.
“Donc, nous n’avons pas encore les données et nous ne l’avons peut-être pas de sitôt”, a-t-il déclaré.
Cloudburst ou non, dit Murtugudde, le calcul météo qui a apporté de fortes pluies à la région aurait pu être un facteur dans la catastrophe de Dharali.
Il dit que la saison de mousson du sous-continent indien est alimentée par l’air chaud de la mer d’Oman. Mais le changement climatique a contribué à l’augmentation des températures au Moyen-Orient et à la région méditerranéenne qui “tirent” de l’air plus chaud plus au nord et “pompant” plus d’humidité dans les contreforts de l’Himalaya.
Non seulement cela apporte plus de précipitations, dit-il, cela contribue également à la fonte des glaciers et à la création de lacs glaciaires.
Une mère et un père racontent au moment où ils ont appris la crue soudaine et le glissement de terrain qui ont frappé le village de l’Himalaya de Dharali mardi – et comment ils ont parlé avec l’un de leurs enfants avant que la connexion téléphonique ne soit perdue et ils n’ont plus entendu parler.
Un lac glaciaire s’est-il effondré?
Une autre cause potentielle de l’inondation soudaine et du glissement de terrain à Dharali ce qui est connu comme une inondation d’éclairage du lac glaciaire.
“D’immenses inondations du lac glaciaire qui sont une combinaison de glace, de sédiments, de roches qui peuvent avoir des impacts assez désastreux non seulement sur les infrastructures mais aussi pour la perte de vie”, a déclaré Rodrigo Narro Pérez, professeur adjoint à l’école de terre, de l’environnement et de la société de l’Université McMaster.
Les lacs glaciaires, explique-t-il, sont détenus par des barrages naturels, appelés moraines, qui peuvent être composés de glace ainsi que de sédiments et de roches lâches.
Il dit qu’il peut y avoir des facteurs différents qui font que ce barrage naturel échoue et déchaîne toutes les eaux de fusion.
Dans certains cas, la pression des précipitations brise la moraine, ou la force d’une grande masse, comme une avalanche ou un glissement de terrain, pourrait briser le putain.
À Dharali, dit-il, cela a peut-être même été une combinaison des deux.
Narro Pérez dit que l’Himalaya est plus à risque que cela se produise. Il y a 7 500 lacs glaciaires dans l’Himalaya indien, et leur volume global a augmenté – 50% en 30 ans, selon une étude de 2020.
Mais il dit qu’il n’y a que des systèmes de surveillance pour 190 qui sont considérés comme un risque élevé, laissant peu de possibilités d’alerte précoce et le potentiel de sauver des vies.
Il souligne une autre catastrophe en Suisse, en mai, où une glissière rocheuse d’un glacier a enterré 90% du village de Blatten.
La différence, dit-il, est qu’il y avait un système d’alerte précoce en place et que les responsables avaient évacué le village quelques jours plus tôt. Une seule vie a été perdue.
“Mais c’est un jeu de chiffres”, a-t-il déclaré. “Au cours des deux dernières années, nous voyons le nombre de lacs glaciers augmenter de façon exponentielle – non seulement en termes de nombre, mais aussi dans le volume.”
Un énorme morceau de glacier dans les Alpes suisses s’est cassée, envoyant une vague de glace, de la boue et des roches s’écraser sur Blatten. Les responsables disent que le village de montagne a été évacué à l’époque, mais une personne est portée disparu.
Quel est le facteur du changement climatique?
Il existe de nombreuses variables qui ont conduit à ce qui s’est passé à Dharali, explique Prasoon Singh, un boursier de la division Earth Science and Climate Change de The Energy Resources Institute basé à New Delhi.
Il a déclaré à Reuters que les impacts causés par l’homme, tels que la déforestation et la gestion des terres, pourraient également avoir été un facteur dans cette catastrophe.
D’autres ont critiqué le gouvernement local pour les réglementations de construction laxiste et permettaient le développement le long du lit de la rivière.
Mais peu importe, dit Singh, de telles catastrophes augmentent en fréquence et en intensité, et “qui peuvent être attribuées directement à l’évolution des conditions climatiques”.
Et même s’il y avait eu des systèmes d’avertissement et des mesures efficaces en place, le “risque n’est jamais zéro” et il ne fait qu’empirer avec le changement climatique, explique Murtugudde.
L’adaptation peut être une préoccupation locale, dit-il, mais l’atténuation du réchauffement climatique nécessite une coopération internationale.
“Rich et pauvre n’a plus d’importance … Le réchauffement climatique ne crée aucun gagnant”, a-t-il déclaré.
De fortes pluies ont provoqué des inondations soudaines et des coulées de boue dans le nord de l’Inde, lavant les maisons et laissant plus de 100 personnes disparues.
