En fin d’après-midi samedi, deux jours avant que le président élu des États-Unis, Donald Trump, ne menace d’imposer des droits de douane sur les produits canadiens contre les migrants et le fentanyl, la GRC a alerté la patrouille frontalière américaine au sujet d’un groupe de personnes traversant illégalement du Québec vers une zone près de Chateaugay, dans l’État de New York.
Les agents de la patrouille frontalière ont d’abord repéré le groupe, mais l’ont ensuite perdu dans les forêts le long de ces frontières. Puis, vers 19 h HE, ils ont trouvé une Acura blanche avec des plaques d’immatriculation du New Jersey garée sur un chemin de terre près de la frontière. Le chauffeur a déclaré aux agents qu’il cherchait un hôtel avant de partir.
Le groupe qui a traversé la frontière depuis le Canada est resté en liberté tandis que l’équipe de jour a transféré ses tâches à l’équipe de nuit, qui a repris les recherches. Puis, peu après minuit dimanche, des agents ont de nouveau aperçu l’Acura RDX blanche, qui se dirigeait vers les routes secondaires le long de la frontière et exécutait un pick-up.
Cela a donné lieu à une poursuite à grande vitesse, avec des compteurs kilométriques atteignant 140 kilomètres/heure, qui s’est terminée sur une autoroute voisine.
“Il y avait maintenant six passagers, dont un individu dans le coffre qui tentait de se cacher sous des sacs à dos et des vêtements”, indique une plainte pénale déposée auprès de la Cour fédérale américaine du district nord de New York, qui décrit la rencontre.
“Les passagers prétendaient venir du Mexique, de Colombie et du Guatemala, et tous ont reconnu avoir franchi illégalement la frontière plus tôt dans la soirée.”
Entre jeudi et dimanche, des agents de la patrouille frontalière américaine ont appréhendé au moins 16 ressortissants étrangers entrant illégalement aux États-Unis par la frontière québécoise avec l’État de New York et le Vermont lors de trois incidents distincts, selon les archives judiciaires.
Chacun des événements, impliquant des individus originaires d’Inde, du Mexique, de Colombie et du Guatemala, était le résultat d’opérations de trafic d’êtres humains, selon les preuves présentées dans des documents judiciaires américains. Les archives judiciaires montrent que les passeurs ont facturé entre 3 000 et 5 500 dollars chacun pour faire entrer clandestinement des personnes aux États-Unis.
Lundi, Trump a menacé d’imposer des droits de douane de 25 % sur tout produit entrant en provenance du Canada et du Mexique à moins que les deux pays n’arrêtent le flux de migrants et de fentanyl entrant aux États-Unis à travers leurs frontières respectives.
La GRC a déclaré mercredi à CBC News qu’il n’y avait aucune preuve que le fentanyl produit au Canada constitue une menace croissante pour les États-Unis.
La plupart des passages illégaux dans une région
Dans l’ensemble, les passages illégaux de la frontière entre le Canada et les États-Unis ne représentent qu’une fraction du mouvement traversant la frontière nord du Mexique. La patrouille frontalière américaine a intercepté plus de 21 000 migrants arrivant illégalement du Canada au cours des 10 premiers mois de 2024, selon données publiées par les douanes et la protection des frontières des États-Unis.
Les agents frontaliers américains ont appréhendé plus de 56 000 personnes en provenance du Mexique rien qu’en octobre dernier.
Cependant, la majorité des passages illégaux en provenance du Canada — 18 000 au cours des 10 derniers mois — ont traversé la frontière entre l’est de l’Ontario et le Québec et l’État de New York, le Vermont et le New Hampshire. C’est une zone que les autorités frontalières américaines appellent le secteur Swanton, et où le trafic frontalier irrégulier a considérablement augmenté au cours des deux dernières années.
Alors que les passages illégaux depuis 2007 dans cette zone oscillaient entre quelques centaines et environ 1 000 par an, ils ont connu une augmentation soudaine en 2023 avec plus de 6 000, puis une forte augmentation au cours des derniers mois.
L’activité en cours est un irritant majeur pour les gouvernements locaux et les résidents de cette partie de l’État de New York, connue sous le nom de North Country. C’est la région d’origine de Tom Homan, le « tsar des frontières » récemment nommé par Trump. Il fait également partie du district d’origine de la représentante Elise Stefanik, qui a été nommée nouvelle ambassadrice proposée par Trump à l’ONU.
Alors que le ministre canadien de la Sécurité publique, Dominic LeBlanc, et le gouvernement libéral fédéral ont promis de nouvelles ressources frontalières, notamment davantage de drones, d’hélicoptères et de ressources humaines, les forces de l’ordre sur le terrain disposent d’outils limités pour endiguer le passage de clandestins vers les États-Unis.
Jeannine Plamondon, conseillère juridique principale au Service des poursuites pénales du Canada, a traité de nombreux cas de passage de clandestins impliquant des déplacements vers le nord et le sud à travers la frontière avec les États-Unis.
Plamondon a déclaré que les cas de passage clandestin de personnes vers les États-Unis sont généralement plus complexes, impliquant plusieurs agences des deux côtés de la frontière.
« Techniquement, entrer dans un autre pays n’est pas une infraction au Canada, donc cela est accusé et poursuivi pour complot visant à violer la loi américaine, c’est-à-dire les dispositions américaines sur le passage de clandestins », a déclaré Plamondon, maintenant procureur de la Couronne intégré au sein des enquêtes sensibles et internationales de la GRC. .
“Ils ont donc tendance à être des procès assez longs et complexes.”
Plamondon a poursuivi avec succès une affaire en 2014 contre un homme nommé Marke Albinowski qui avait été reconnu coupable d’un chef d’accusation de complot en vue de commettre un passage de clandestins aux États-Unis. Albinowski a accusé des milliers de dollars pour faire passer clandestinement des ressortissants polonais de Toronto, via Cornwall, en Ontario, et à travers le fleuve Saint-Laurent. Lawrence River aux États-Unis. L’affaire, qui comprenait des appels et une contestation constitutionnelle, s’est conclue en 2022.
L’enquête a nécessité la participation de la GRC, de l’Agence des services frontaliers du Canada, de la police mohawk d’Akwesasne au Québec, de la patrouille frontalière américaine et de la police de l’État de New York, a déclaré Plamondon.
Le Canada devrait se tourner vers la loi américaine
Matthew Eamer, un détective à la retraite de la Police provinciale de l’Ontario qui a enquêté sur la contrebande transfrontalière tout au long de sa carrière, a déclaré que le Canada devrait envisager de resserrer les dispositions de son Code criminel pour permettre aux forces de l’ordre de mener plus facilement ce type d’enquêtes.
“Il est peut-être temps de faire une mise à jour sur les outils dont disposent les agents en termes de législation”, a déclaré Eamer.
Il a déclaré que le Canada pourrait examiner la manière dont les États-Unis ont structuré leurs lois sur le trafic d’êtres humains, qui couvrent chaque étape de la chaîne, depuis les cachettes jusqu’au transport.
“Nous les avons vus lors d’enquêtes antérieures. Il y a des cachettes exploitées ici au Canada pour héberger des migrants”, a-t-il déclaré. “Et encore une fois, cela prouve que les personnes qui fournissent ces services sont conscientes de ce qu’elles font : l’aveuglement volontaire n’est pas un moyen de défense.”
Eamer faisait partie de l’enquête qui a conduit aux accusations contre Thesingarasan Rasiah, le chef présumé d’un réseau international de trafic d’êtres humains lié à la mort de neuf personnes – dont deux familles indiennes et roumaines – en mars dernier.
Cependant, il y a la réalité géographique le long de la frontière canadienne de 9 000 kilomètres avec les États-Unis que les politiciens doivent reconnaître, a déclaré Eamer.
“L’immensité de notre frontière nous empêche de placer un policier, vous savez, en ligne de mire sur toute la frontière”, a-t-il déclaré.
“Il faudrait littéralement des dizaines de milliers de policiers pour assurer une surveillance constante de la frontière. Et même avec l’aide technologique, nous ne pouvons pas avoir des yeux partout à tout moment.”
