Stella Rimington, la première femme chef de l’agence britannique du MI5 Intelligence et plus tard une écrivaine thriller réussie, est décédée, a annoncé lundi sa famille. Elle avait 90 ans.
La première femme à diriger une agence de renseignement britannique, Rimmington a été l’inspiration pour la représentation de Judi Dench du chef d’espionnage M dans Seven James Bond Films.
Sa famille a déclaré dans un communiqué que Rimmington est décédé dimanche “entouré de sa famille et de ses chiens bien-aimés et a résolument tenu la vie qu’elle aimait jusqu’à son dernier souffle”.
Le directeur général actuel de MI5, Ken McCallum, a déclaré que “en tant que premier chef de file de toute agence de renseignement au monde, Dame Stella a éclaté par les obstacles de longue date et a été un exemple visible de l’importance de la diversité dans le leadership.”
Une montée dans les rangs
Né à Londres en 1935, Rimmington a étudié l’anglais à l’Université d’Edimbourg et a ensuite travaillé comme archiviste. Elle vivait en Inde avec son mari diplomate au milieu des années 1960 lorsqu’elle a été recrutée par le MI5, le service de sécurité domestique britannique, en tant que commis à temps partiel et dactylographe dans son bureau de New Delhi.
Elle a rejoint l’agence à plein temps après être retourné à Londres en 1969 et a augmenté dans les rangs, surmontant les règles qui ont maintenu les rôles les plus prestigieux – tels que les agents de recrutement et de course – pour les hommes uniquement.
Elle a travaillé dans chacune des succursales opérationnelles du MI5 – contre-espionnage, contre-terrorisme et contre-subversion – à une époque où le travail du MI5 comprenait de renifler les espions soviétiques, d’infiltrer des groupes militants d’Irlande du Nord et, controversé, d’espionnage de gauchistes, de chefs de file du syndicat et d’autres subversifs présumés.
Rimington a reconnu en 2001 que l’organisation “aurait pu être un peu trop enthousiaste” dans certains de ses cibles domestiques pendant la guerre froide.
Rimington a été nommée directrice générale du MI5 en 1992, la première tête de l’organisation à être nommée en public, et son mandat a vu l’organisation secrète devenir légèrement plus ouverte.
Inspiration de liaison, damehood et rédaction de fiction
La première apparition de Dench en tant que m, un rôle autrefois joué par les hommes, était dans Goldeneye En 1995. Les producteurs du film ont déclaré que le casting avait été inspiré par la nomination de Rimington.
Après avoir démissionné en 1996, Rimington a été fait une dame, l’équivalent féminin d’un chevalier, par la reine Elizabeth II.
Rimington a ensuite publié un mémoire, Secret de polichinelle – au mécontentement du gouvernement – et une série de thrillers d’espionnage mettant en vedette l’officier fictif du MI5 Liz Carlyle.
La bonne affaire du diablepublié en 2022, a présenté une nouvelle héroïne, l’officier de la CIA, Manon Tyler.
Ouvrir la voie aux autres
D’autres femmes ont suivi la nomination de Rimington aux meilleurs emplois de renseignement.
Eliza Manningham-Buller a dirigé le MI5 entre 2002 et 2007. Anne Keast-Butler est devenue chef de l’agence électronique et cyber-intelligence GCHQ en 2023. Blaise Mereweli a été nommé en juin en tant que première femme chef de l’agence de renseignement à l’étranger, MI6.
Rimington et son mari, John Rimington, se sont séparés dans les années 1980, mais sont retournés ensemble lors du verrouillage de Covid-19 en 2020.
“C’est une bonne recette pour le mariage, je dirais”, a-t-elle déclaré. “Diviser, vivre séparément et y revenir plus tard.”
Elle laisse dans le deuil son mari, deux filles et cinq petits-enfants.
