Cet article fait partie de Watching Washington, une dépêche régulière des correspondants de CBC News qui rendent compte de la politique américaine et des développements qui affectent les Canadiens.
Quoi de neuf
Donald Trump dispose désormais d’un homme de confiance pour son projet d’imposer des droits de douane punitifs. Quelqu’un qui a publiquement partagé son point de vue à leur sujet.
Howard Lutnick va désormais exercer une influence sur une question aux conséquences majeures sur l’économie mondiale.
Trump n’a pas seulement nommé le dirigeant de Wall Street comme secrétaire au Commerce ; il a également confié à Lutnick la responsabilité de son programme tarifaire et commercial, avec un rôle supplémentaire de supervision du Bureau du représentant américain au commerce.
Les partenaires commerciaux américains étudieront avec impatience le point de vue de Lutnick sur le projet de Trump d’imposer une taxe minimale de 10 % sur toutes les importations aux États-Unis.
Les remarques publiques de Lutnick sur cette question pourraient les rassurer, jusqu’à un certain point. Selon lui, Trump n’a pas l’intention d’imposer des droits de douane sur tout. Son message, cependant, n’est pas entièrement ensoleillé.
Peu de pays dépendent autant de ces détails que le Canada. Selon la façon dont les tarifs sont conçus, il existe des estimations très différentes quant à l’ampleur de leurs conséquences sur l’économie canadienne.
Le gouvernement fédéral se prépare à des perturbations commerciales sous une deuxième présidence de Donald Trump, l’ancien secrétaire au Commerce, Wilbur Ross, ayant déclaré que Trump ne se concentrerait pas uniquement sur les tarifs douaniers, mais ciblerait également les secteurs de la gestion de l’offre au Canada au cours de son deuxième mandat.
Quel est le contexte
Selon différentes estimations, le plan tarifaire de Trump pourrait coûter à l’économie canadienne de un demi pour cent du PIB à un cinq pour cent dévastateurs.
Le niveau des dégâts dépend des détails. Trump n’a donné que peu de détails pendant la campagne sur le fonctionnement exact de son plan tarifaire.
Les tarifs s’appliqueront-ils à tous les pays ? À tous les produits de tous les pays ? Ou seulement à des produits spécifiques pour lesquels les États-Unis ont un objectif stratégique de relocalisation des emplois ?
Lutnick a expliqué comment il les appliquerait. Selon lui, ces mesures répondraient à deux objectifs. L’une est chirurgicale, afin d’influencer des industries spécifiques. L’autre est un club de négociation.
Les États-Unis appliquent des droits de douane inférieurs à ceux presque tous les paysy compris le Canada. Lutnick affirme que cette menace forcera d’autres pays à s’asseoir avec les États-Unis et à abandonner leurs barrières commerciales.
“Bien sûr, c’est une monnaie d’échange”, estime le PDG du géant des services financiers Cantor Fitzgerald a déclaré à CNBC pendant la campagne, au cours de laquelle il a dirigé l’équipe de transition de Trump.
“Tout le monde va négocier avec nous.”
Au cours de cette interview cet été, il a déclaré que le plan de Trump n’était pas d’appliquer ces droits de douane bon gré mal gré, ce qui ferait augmenter le coût des produits que les États-Unis sont heureux d’importer.
Cela semblerait diminuer la probabilité de dommages au principal produit d’exportation du Canada vers les États-Unis : l’énergie, en particulier le pétrole, le gaz et l’hydroélectricité.
Dans une entrevue exclusive, la correspondante politique en chef Rosemary Barton s’entretient avec l’ancien secrétaire au Commerce de Donald Trump, Wilbur Ross, au sujet du programme du président élu américain en matière de commerce et de droits de douane, ainsi que de ses conseils sur la manière dont le Canada devrait réagir.
Ce qui n’est pas clair, c’est l’effet que cela pourrait avoir sur le deuxième produit d’exportation du Canada : les voitures. Lutnick a longuement parlé des voitures, dans différents entretiensmême si ses commentaires n’ont jamais mentionné le Canada.
Il a spécifiquement mentionné les droits de douane européens et japonais et a déclaré que les États-Unis souhaitaient des règles du jeu plus équitables, pour permettre à Ford et GM d’y vendre davantage de véhicules.
Dans une autre interview accordée à CNBC, Lutnick a appelé les États-Unis à imposer des droits de douane similaires à ceux auxquels ils sont confrontés en Europe et au Japon : « Égaux, égaux, égaux ».
Il a déclaré que si les États-Unis menaçaient d’imposer d’importantes taxes sur les importations, l’Europe paniquerait à l’idée que Mercedes, Porsche et BMW perdent leurs ventes américaines et négocierait ensuite, avec le Japon, un accord plus équitable.
“Et enfin, Ford et General Motors vont pouvoir vendre dans ces endroits”, a déclaré Lutnick.
Il a ensuite été accusé d’avoir déformé les faits fondamentaux sur le commerce dans ses interviews avec CNBC. Lutnick avait largement exagéré le niveau des droits de douane en Europe et au Japon ainsi que leur rôle dans les ventes automobiles aux États-Unis.
Mais Lutnick a récemment adopté un ton plus belliciste.
Dans une longue discussion en podcast le mois dernier, Lutnick a décrit les droits de douane comme l’un des secrets de la prospérité américaine jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.
“Vous devez taxer le reste du monde. Gardez-les à l’écart. Ramenez l’industrie manufacturière ici”, a-t-il déclaré.
Un expert commercial de Washington a déclaré à CBC News qu’il n’était pas sûr que Lutnick ait une compréhension technique de ces questions et qu’il puisse s’appuyer sur des adjoints, notamment au Bureau du représentant américain au commerce. Il a déclaré que l’annonce de Trump pourrait finalement gonfler le rôle de Lutnick ici.
“La caractérisation de Trump dans sa déclaration est peut-être l’une de ces choses que nous devrions prendre au sérieux, mais pas au pied de la lettre”, a déclaré Simon Lester, ancien responsable des affaires juridiques à l’Organisation mondiale du commerce.
Quelle est la prochaine étape
Les principaux candidats proposés par Trump seront soumis à des auditions de confirmation au Sénat américain. Celui de Lutnick aura probablement lieu au début de l’année prochaine, où il pourra élaborer sur les plans de la prochaine administration.
L’acteur clé ici est Trump. Il n’existe aucune preuve publique que Trump considère son propre plan comme avant tout un outil de négociation, comme Lutnick l’a décrit à CNBC.
En parlant de droits de douane, Trump a utilisé un langage plus punitif ; il a menacé de cibler les entreprises qui construisent des usines au Mexique, pour les forcer à construire aux États-Unis – ce qui est un message inquiétant pour les pays d’Amérique du Nord qui dépendent de leur pacte de libre-échange avec les États-Unis.
Les associés de Trump étaient pas rassurantnon plus, lors de réunions avec des responsables canadiens pendant la campagne.
Maintenant que les élections sont terminées et que la nouvelle équipe Trump prend forme, ces mêmes responsables et entreprises canadiens vont chercher des éclaircissements supplémentaires.
Reste à savoir qui d’autre Trump pourrait nommer à des postes économiques. Par exemple, les principaux responsables du commerce lors de son premier mandat, Robert Lighthizer et le conservateur Peter Navarro, n’ont pas encore défini les rôles de leur deuxième gouvernement.
Quant à ce que les États-Unis pourraient attendre du Canada en cas de négociation, voici un guide pratique. Les États-Unis publient chaque année une liste de reproches à leurs partenaires commerciaux. La section Canada s’étend sur quatre pages et mentionne les produits laitiers, les régies provinciales des alcools, l’accès à la diffusion et les taxes sur les grandes plateformes en ligne.
Trump devrait également faire pression sur le Canada sur les dépenses militaires et sur la manière d’interpréter les dispositions automobiles de l’accord commercial nord-américain existant.
