Emtithal Mahmoud, réfugiée soudanaise, écrivaine et militante, se prépare à assister ce mois-ci au sommet sur le climat Cop28 à Dubaï dans le cadre de sa mission visant à faire entendre les voix négligées. RFI l’a rencontrée lors d’une visite au camp de réfugiés de Minawao, au nord du Cameroun, où les personnes déplacées subissent de première main les dures réalités du changement climatique.
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Liatou Habila, une Nigériane de 26 ans réfugiée au Cameroun, affiche un large sourire après avoir serré la main d’Emtithal « Emi » Mahmoud.
« Je suis surprise qu’elle soit venue nous voir », dit Habila à propos du poète soudanais-américain et ambassadeur de bonne volonté du HCR, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés.
“Elle est si humble et si gentille et tout le monde l’aime bien”, raconte Habila à RFI.
Les deux femmes se sont rencontrées au camp de réfugiés de Minawao, dans la région de l’Extrême-Nord du Cameroun, où Mahmoud s’est récemment rendu.
Le militant, qui a fui le Darfour étant enfant et a ensuite grandi aux États-Unis, était dans la région pour s’adresser aux personnes déplacées en amont du sommet climatique Cop28, qui débute le 30 novembre.
Elle affirme qu’elle participera aux négociations de Dubaï « pour faire entendre la voix des réfugiés » – qui ont longtemps été exclus des discussions sur le changement climatique, mais qui se retrouvent de plus en plus en première ligne.
Déplacement climatique
« Il existe d’autres situations de réfugiés où les catastrophes climatiques ont conduit à des déplacements, car 70 % des réfugiés viennent en réalité de contextes vulnérables au climat, dans différents pays, dont l’Afghanistan, la RDC, le Yémen et la Syrie », explique Mahmoud.
« Mais dans mon contexte particulier, j’ai vécu ce type de perte environnementale à de nombreux niveaux différents et sous de nombreux climats différents, tant aux États-Unis qu’au Soudan et dans de nombreuses régions différentes. »
Au Cameroun, la région de l’Extrême-Nord accueille des milliers de personnes déplacées, certaines venant du Nigéria et d’autres contraintes de fuir l’intérieur du pays. Certains ont fui des phénomènes météorologiques extrêmes ou des conflits liés aux terres et aux ressources, aggravés par le changement climatique.
Mais ils ne peuvent pas échapper aux pressions climatiques dans le camp de réfugiés de Minawao.
Sécheresse, déforestation
Le camp s’étend sur quelque 623 hectares, avec des températures atteignant parfois 40 degrés Celsius. La région a connu des sécheresses régulières ces dernières années, tout comme de nombreuses autres régions du Sahel, la garrigue semi-aride qui borde le désert du Sahara.
La situation a été aggravée à Minawao par la perte des arbres, dont dépendent à la fois les réfugiés et la population locale pour leur bois de chauffage.
Selon le Centre de recherche forestière internationale, on estime que 80 pour cent des Camerounais dépendent du bois pour toute leur énergie domestique. On estime que 2,2 millions de tonnes de bois de chauffage sont brûlées chaque année dans tout le pays. Et comme l’électricité est rare et que le gaz domestique est pratiquement indisponible dans les endroits reculés comme Minawao, le bois de chauffage est la principale source de combustible du camp.
La demande croissante de bois de chauffage ajoute à la pression sur les forêts du Cameroun, déjà menacées par l’exploitation forestière, l’agriculture, l’exploitation minière et la construction.
Même si des réfugiés comme Habila partent plus loin à la recherche de bois de chauffage, ils sont confrontés à la menace de violences sexuelles.
«Ils sont abusés sexuellement. Elles sont violées presque tous les jours lorsqu’elles sortent chercher du bois », a déclaré Luka Isaac, porte-parole des réfugiés nigérians à Minawao.
Les réfugiés ont donc lancé une campagne de plantation d’arbres – non seulement pour fournir du carburant, mais aussi pour fournir de l’ombre contre la chaleur torride du Sahel.
Plus de 50 000 nouveaux arbres
“Nous avons commencé avec seulement 500 arbres”, raconte Luka à RFI. « Avec l’aide du gouvernement camerounais, du HCR et d’autres agences humanitaires, nous sommes désormais sur plus de 50 000 arbres. »
Mahmoud est assis à l’ombre d’un neem et profite de la brise.
« Je pense que ce qui est génial dans les solutions climatiques ici, c’est qu’elles n’ont pas été simplement proposées ou dirigées par des réfugiés, elles ont été créées par les réfugiés dès le départ », explique-t-elle à RFI.
Elle dit qu’elle interprète sa poésie orale parce qu’elle croit que « si une personne l’entend et que cela fait une différence dans sa vie, si cela change sa perspective sur un réfugié ou une personne vulnérable ou si cela lui fait nous voir comme plus humain, si cela permet simplement à une personne de mieux écouter ou de voir un peu plus l’humanité, cela fait une énorme différence pour moi ».
La même mission l’emmènera à la Cop28, où elle espère faire en sorte que les voix des réfugiés, longtemps ignorées, soient entendues.
