Un avion de ligne Virgin Atlantic reliant Londres à New York, propulsé à 100 % par du carburant d’aviation durable (SAF), a décollé mardi matin, alors que le monde de l’aviation cherche à démontrer le potentiel des options à faibles émissions de carbone pour assurer son avenir.
Alors que le monde se décarbonise, les compagnies aériennes misent sur le carburant fabriqué à partir de déchets pour réduire leurs émissions jusqu’à 70 %, leur permettant ainsi de continuer à fonctionner avant que les voyages aériens électriques et à hydrogène ne deviennent une réalité dans les décennies à venir.
Ce vol, impliquant un Virgin Boeing 787 propulsé par des moteurs Rolls-Royce Trent 1000, est la première fois qu’une compagnie aérienne commerciale effectue un vol long-courrier avec 100 % de SAF.
Cela fait suite à une traversée transatlantique réussie par un avion d’affaires Gulfstream G600 utilisant le même carburant la semaine dernière.
Le fondateur milliardaire de Virgin Atlantic, Richard Branson, le directeur général de la compagnie aérienne Shai Weiss et le ministre britannique des Transports Mark Harper font partie des passagers à bord.
Le vol devrait arriver à l’aéroport international John F. Kennedy de New York à 14 h 40 HE.
Pas de clients payants
Il n’y aura ni passagers ni fret payants à bord de ce que Virgin a surnommé le Vol 100, qui intervient quelques jours avant le début des négociations sur le climat de la COP28 à Dubaï jeudi.
Le SAF est déjà utilisé dans les moteurs à réaction en mélange avec le kérosène traditionnel, mais après des tests au sol réussis, Virgin et ses partenaires Rolls-Royce, Boeing, BP et d’autres ont obtenu l’autorisation de voler en utilisant uniquement le SAF.
L’aviation représente environ deux à trois pour cent des émissions mondiales de carbone. Le SAF est essentiel dans la réduction de ces émissions, mais il est coûteux, environ trois à cinq fois plus élevé que le carburéacteur ordinaire à l’heure actuelle, et représente moins de 0,1 % du total mondial du carburéacteur utilisé aujourd’hui.
Le carburant utilisé pour propulser le vol de mardi est principalement composé d’huile de cuisson usagée et de déchets de graisse animale mélangés à une petite quantité de kérosène aromatique synthétique fabriqué à partir de déchets de maïs, a déclaré Virgin Atlantic.
Les défis de l’industrie
De nombreuses compagnies aériennes européennes — dont Virgin, British Airways, propriété d’IAG et Air France — ont déclaré qu’elles souhaitaient utiliser 10 % de SAF d’ici 2030, et l’objectif de l’industrie de « zéro émission nette » d’ici 2050 repose sur une augmentation de cette part à 65 %. cent.
Le PDG de Rolls-Royce, Tufan Erginbilgic, a déclaré que SAF était la seule solution pour décarboner les vols commerciaux à moyen terme.
“Je pense que pour les gros avions – je parle des avions commerciaux, si vous voulez -, la solution des 15 à 20 prochaines années est véritablement le SAF. Nous rendons nos moteurs compatibles avec le SAF, afin que la transformation ait réellement lieu”, a-t-il ajouté. “, a-t-il déclaré mardi après avoir annoncé sa stratégie pour Rolls-Royce.
Pourtant, l’objectif de 2030 semble ambitieux étant donné les faibles volumes de SAF et son coût élevé.
En octobre, le chef d’IAG a averti qu’il y avait un risque de plus de 90 pour cent que l’industrie ne respecte pas le mandat de l’Union européenne concernant la disponibilité des SAF en 2025.
« Nulle part à proximité »
Le groupe de défense de l’environnement Stay Grounded a qualifié le vol de mardi de « distraction de greenwashing ».
“(Les substituts aux carburants) sont loin d’être évolutifs dans le laps de temps nécessaire pour éviter l’effondrement climatique. Ce qu’il faut de toute urgence, c’est réduire la consommation de carburéacteurs fossiles, ce qui signifie réduire les vols autant que possible”, a déclaré Magdalena Heuwieser, qui représente le réseau.
L’industrie aéronautique espère que le vol de Virgin Atlantic mettra en évidence auprès des gouvernements la nécessité pour eux de fournir un soutien financier pour rendre le SAF plus facilement accessible.
Virgin a déclaré que les moteurs du vol seraient vidés de leur SAF et testés avant que l’avion ne soit remis en service avec du carburant ordinaire.
