Un régime pour traiter la dysfonction entérique environnementale

Une équipe de chercheurs médicaux de la faculté de médecine de l'université de Washington, en collaboration avec des collègues de la faculté de médecine de l'université de Zambie et du centre médical Cedars-Sinai, a développé un régime pour traiter les enfants atteints de dysfonctionnement entérique environnemental. Pour leur projet, rapporté dans la revue Médecine translationnelle scientifique, le groupe a étudié la dysfonction entérique environnementale chez les enfants vivant en Zambie et les moyens possibles de la traiter.

La dysfonction entérique environnementale (DEE) est une affection qui se développe souvent dans les intestins des enfants souffrant de malnutrition. Les enfants atteints de cette maladie souffrent généralement d’une absorption insuffisante des nutriments, d’une inflammation et d’une croissance insuffisante. Bien que cela n'ait pas été mesuré, la plupart des membres de la communauté médicale estiment qu'environ 5 à 7 millions d'enfants dans le monde souffrent de DEE, la plupart dans les pays à faible revenu.

Et bien que des recherches aient été menées pour mieux comprendre cette maladie, les facteurs impliqués dans la malnutrition conduisant au développement de l'EED sont inconnus. Il a été constaté que donner régulièrement de la nourriture aux enfants atteints de cette maladie n’inverse pas la DEE ; des options de traitement sont donc nécessaires. Dans ce nouvel effort, l’équipe de recherche a recherché la cause profonde de la DEE et a tenté de développer une thérapie conduisant au retour d’une fonction intestinale normale.

Pour trouver la cause profonde, les chercheurs ont recruté 15 enfants vivant en Zambie, tous atteints de DEE. Chacun a été soumis à une batterie de tests destinés à isoler les facteurs qui ont conduit au développement de l’EED. Ils ont découvert que les enfants atteints de DEE avaient moins de certaines cellules dans leur intestin grêle, des cellules impliquées dans le système immunitaire d'un type qui signale une production accrue de bile. Les chercheurs ont également constaté de faibles niveaux de NAD⁺une molécule impliquée dans le métabolisme.

Pour rechercher des traitements possibles, l’équipe de recherche a conçu des souris de laboratoire pour qu’elles présentent les mêmes symptômes que les enfants atteints de DEE, puis leur a administré diverses thérapies. Ils ont découvert que manger trop peu de protéines était la cause première de la DEE. Ils ont également découvert une composante génétique qui rendait certains enfants plus susceptibles de développer la maladie : c'était le principal facteur de réduction des niveaux de NAD.⁺. Ils ont découvert que nourrir les protéines des souris avec du NAD⁺ réduit la production excessive de bile et restauré les cellules manquantes dans le bas de l’intestin, inversant ainsi la DEE. L’équipe prévoit de continuer à tester son approche, en passant aux sujets humains dès que possible.

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